Regeringen i Wellington tillkännagav på fredagen ett låneavtal på 900 miljoner dollar (515 miljoner dollar) med Air New Zealand för att hjälpa flaggbolaget att överleva coronaviruskrisen.

"Utan detta ingripande, Nya Zeeland riskerade att inte ha ett nationellt flygbolag, "Finansminister Grant Robertson sa.

Air New Zealand -aktier, som hade varit i ett handelsstopp innan de återupptog fredagsmorgonen, sjönk med 34,4 procent till 1,01 NZ efter att marknaden öppnade.

Air New Zealand har drabbats hårt av krisen, eftersom regeringen har stängt gränser för utlänningar och avrådt från alla utlandsresor.

Redan före de oöverträffade åtgärderna, flygbolaget hade redan minskat långdistansflygningar med 80 procent och varnade för att en tredjedel av sina 12, 500 anställda kan förlora sina jobb.

Robertson sa att Air New Zealand spelade en kritisk roll i den avlägsna södra Stilla havet, och att det var viktigt att behålla flyg till viktiga internationella destinationer under hela krisen.

"Detta avtal innebär att Air New Zealand kan spela sin roll för att se till att kiwier kan återvända hem från utlandet och att viktiga flyg och godstransporter för varor som läkemedel förblir öppna, " han sa.

Enligt avtalet, regeringen - som äger 52 procent av Air New Zealand - kommer att förlänga upp till 900 miljoner dollar i kredit till flygbolaget under de kommande två åren.

I gengäld, flygbolaget gick med på att avbryta sin interimsutdelning till aktieägarna och inte betala utdelning under de kommande två åren.

Kreditfaciliteten är separat från ett stödpaket för flygindustrin på 600 miljoner dollar som meddelades på tisdagen som en del av ett paket för ekonomiskt stimulans på 12,1 miljarder dollar.

Air Nya Zeelands ordförande Therese Walsh sa att flygbolaget uppskattade regeringens stöd.

"Regeringen och statskassan gick snabbt för att se till att Air New Zealand hade ekonomisk säkerhet eftersom efterfrågan på flyg inrikes och internationellt snabbt har minskat på grund av resebegränsningar, " Hon sa.

© 2020 AFP