Forskare, samarbetar med ledande stormarknadskedjan Waitrose har utvecklat en mer aerodynamisk släpvagnskonstruktion för ledbilar - vilket minskar bränsleförbrukningen och föroreningarna med cirka 7 procent.

För att exakt kunna mäta hur lastbilen rör sig genom luften, EPSRC Center for Sustainable Road Freight (SRF) team vid University of Cambridge använde en ny vattentank testanläggning. Teamet skapade en video för att visa denna forskning i aktion (se nedan).

Den nya fraktvagnskonstruktionen har lett till en 14 procent minskning av aerodynamiskt drag och en minskning av rullmotståndet med 3 till 6 procent. De modifierade fordonen förbrukar 7 procent mindre bränsle, vilket leder till lägre koldioxidutsläpp, och Waitrose har redan lagt till 36 av de modifierade lastbilarna i sin flotta.

Ett viktigt inslag i SRF:s arbete är dess nära förbindelser med godsindustrin, som har investerat 1,4 miljoner pund i ett industrikonsortium bestående av fraktoperatörer som DHL, John Lewis partnerskap, Tesco och Wincanton, samt fordonsindustrins partner inklusive Firestone, Bra år, Haldex och Volvo. Dessa företag hjälper till att fastställa forskningsagendan och takten i antagandet av resultat.

Med bränsle representerande, i genomsnitt, 45 procent av driftskostnaderna, och med aggressiva utsläppsminskningsmål som fastställts av regeringen, vägfraktindustrin har betydande incitament för att minimera sin energianvändning.

David Cebon, Direktör för EPSRC Center for Sustainable Road Gods och professor i maskinteknik, sade:"Forskningen visar inte bara ett framgångsrikt samarbete mellan akademin och industrin; det är också viktigt bevis för regeringen som, enligt 2008 års klimatförändringslag, har förbundit Storbritannien att minska sina utsläpp med minst 80 procent till 2050. "