Forntida kremerade mänskliga kvarlevor, trots att den är deformerad, fortfarande behåller sexuellt diagnostiska fysiska egenskaper, enligt en studie som släpptes den 30 januari, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Claudio Cavazzuti från Durham University, Storbritannien och kollegor. Författarna tillhandahåller en statistisk metod för att identifiera egenskaper som särskiljer manliga och kvinnliga kvarlevor inom en population.

Förmågan att bestämma könet på forntida mänskliga kvarlevor är avgörande för arkeologer som kan spåra demografiska data och kulturella metoder över civilisationer. Stora begravningssortiment kan ge representativa prover av forntida populationer, men processen med kremering, som har varit populärt i årtusenden, varp och fragment av ben, ändra skelettmått som arkeologer annars skulle kunna använda för att könsbestämma en individ. Få studier har försökt identifiera skelettegenskaper som är sexuellt diagnostiska efter kremering. Således, arkeologer saknar en tillförlitlig metod för att könsbestämma kremerade lämningar i avsaknad av externa ledtrådar såsom könsbestämda gravgods.

Cavazzuti och kollegor syftade till att lösa denna brist genom att mäta 24 skelettegenskaper över 124 kremerade individer med tydligt framkallade gravgods (som vapen för män och spindelvirvlar för kvinnor) från fem italienska nekropoler från 1100- och 600-talen f.Kr. Om man antar att kön till stor del korrelerar med sex, författarna statistiskt jämförde kön med variation i anatomiska egenskaper. Av de 24 undersökta egenskaperna, åtta förutspådde sex med en noggrannhet på 80 % eller mer, ett tillförlitlighetspoäng som liknar det som erhålls för okremerade fornlämningar.

Författarna drar slutsatsen att anatomisk könsbestämning är möjlig i kremerade lämningar, även om de varnar för att mätningarna som identifierats i den här studien skiljer sig från de som används för att sex moderna kremerade kvarlevor, vilket indikerar att sexuellt diagnostiska egenskaper skiljer sig mellan populationer över tid och rum. Ändå, de föreslår att för forntida populationer med stora urvalsstorlekar, de statistiska metoderna som används i denna studie kan kanske skilja på manliga och kvinnliga kvarlevor.

Cavazzuti tillägger:"Detta är en ny metod för att stödja könsbestämning av mänskliga kremerade kvarlevor i antiken. Enkelt, replikerbar, pålitlig."