Xiaomi, en kinesisk mobiltelefontillverkare som hjälpte till att banbryta trenden mot ultralåga smartphones, förbereder sig för vad som möjligen skulle vara det största tekniska initiala erbjudandet sedan e-handelsjätten Alibaba 2014.

8-åringen är en stjärna bland kinesiska enhörningar, en term som hänvisar till nystartade företag som värderas till mer än 1 miljard dollar. Den har en dedikerad kinesisk fanskara och dess mediekunniga ledare är en asiatisk kändis. Men det är otestat utanför regionen.

Kan ett kinesiskt företag vara coolt utanför Asien? Kan Xiaomi uppnå sitt mål att expandera bortom hårdvara till att vara ett internet -tjänsteföretag?

En guide till Xiaomi och dess kommande börsintroduktion i Hongkong:

___

VAR KOM XIAOMI FRÅN?

Xiaomi-uttalad "SHEE-YOW'-mee"-grundades 2010 av VD Jun Lei och sju kollegor som inkluderade veteraner från Alphabet Inc.s Google, Microsoft Corp. och Motorola Inc.

Deras första smartphone, Mi1 släpptes 2011, var en omedelbar hit med lite marknadsföring. Konsumenterna surrade om det låga priset på 1, 999 yuan ($ 305) och konkurrenskraftig kvalitet.

Det hjälpte till att tända en ovanlig fankultur som Xiaomi har byggt sin produktutveckling på. Kunder deltar i designbeslut genom att skicka förslag över sociala medier.

Under 2013, Xiaomi sålde fler telefoner i Kina än Apple. Nästa år, det blev Kinas mest sålda smartphone.

Företaget passerade senare i försäljningsvolym av lokala konkurrenter Huawei, Oppo och Vivo. Men efter en svacka 2016, Xiaomis tillväxttakt överträffade andra smarttelefontillverkare året därpå. Medan Samsung, Apple och Huawei såg en tillväxt på 10 procent eller mindre under 2017, Xiaomi -försäljningen steg 58 procent, enligt IHS.

Förra året, företaget hade en andel på 6 procent av den globala smarttelefonmarknaden, trots minimal närvaro i Europa och USA.

___

HUR MYCKET PENGAR GÖR XIAOMI?

Xiaomi förlorade pengar förra året. Mycket.

Företaget rapporterade en förlust på 43,9 miljarder yuan (6,8 miljarder dollar) på en intäkt på 114,6 miljarder yuan.

Även om företaget vänder på det, VD Lei har lovat att hålla priserna låga för konsumenterna genom att hålla vinstmarginalerna på hårdvaruförsäljning till 5 procent, en hållning som kan skramla investerare.

"Xiaomi är mer än ett hårdvaruföretag, "sade Lei i ett öppet brev till investerare." Även om vår hårdvaruverksamhet är avgörande för att bygga upp vår användarbas, vi förväntar oss inte att det är den främsta källan till våra vinster. "

Xiaomi gör 90 procent av sina intäkter från hårdvaruförsäljning men kallar sig ett internetinnehållsföretag. Det vill tjäna pengar genom att leverera tjänster till mer än 100 miljoner användare av sina anslutna enheter och 190 miljoner människor som använder dess programvara MIUI.

___

HUR MYCKET ÄR FÖRVÄNTADE FÖR IPO?

Börsintroduktionen förväntas höja miljarder dollar - möjligen den största transporterna inom tekniksektorn sedan Alibaba tog in 22 miljarder dollar 2014 - även om prognoser om hur mycket som har minskat. Det syftar till att samla in så mycket som 6,1 miljarder dollar i börsnoteringen, Bloomberg och South China Morning Post sa:med hänvisning till anonyma källor som känner till saken.

Investerare kommer sannolikt att värdera Xiaomi till 63-68 miljarder dollar, ned från tidigare förväntningar på så mycket som 100 miljarder dollar på grund av dess "låga lönsamhet, "Choi Won-seok från Shinhan Investment Corp. sa i en rapport.

"Jämfört med andra kinesiska teknikföretag, det kommer att vara en attraktiv prispunkt för investerare, "skrev Choi.

___

VARFÖR ÄR INVESTERARE OPTIMISTISKA?

Xiaomi är det sällsynta kinesiska märket som har lyckats utomlands.

"Xiaomi är förmodligen ett av få kinesiska företag som har fått tillräckligt med internationell uppmärksamhet inte på ett negativt sätt, "sa Melissa Chau, associerad forskningschef på forskningsföretaget IDC.

I Indien, det unseated Samsung som nr 1 i smartphone försäljning. Detta är en ljuspunkt eftersom Indien är en av få återstående telefonmarknader med stor tillväxt, sa Chau.

Sydkoreanska trendsättare älskar Xiaomi. Andra asiatiska fans raser på YouTube och sociala medier om Xiaomi luftrenare, resväskor och dammsugare.

Beundrare jämför Xiaomis minimalistiska design med Apple eller Japans Balmuda, känd för sin snygga skönhet.

Det är också en av få hårdvarutillverkare som har kunnat använda sina hårdvaruprodukter som en ingång till försäljning av tjänster och programvara.

"Om du tänker på andra hårdvarutillverkare som gör det, du kan bara tänka på Apple, "Sa Chau.

I brevet till investerare Lei sa att de åtta medgrundarna ville göra "det coolaste företaget i våra användares hjärtan."

"Bra företag gör vinst, stora företag vinner också över människors hjärtan, "Lei skrev." Vi är ännu mer stolta över att vara ett teknikföretag med en sällsynt "fankultur". "

___

VAD KOMMER HÄRNÄST?

Men kan det väcka liknande entusiasm bland investerare och västerländsk publik?

En viktig utmaning är att vinna över amerikanska och europeiska konsumenter som kan vara mer försiktiga med kinesiska märken.

En annan utmaning är att visa investerare att, som Google eller Amazon.com Inc., det kan tjäna pengar på tjänster, minska beroende av telefonförsäljning.

Att sälja kinesiska internettjänster till globala konsumenter kan vara tuffare än att sälja kinesiska telefoner.

Xiaomi grundarens vision, dock, ekar för många Silicon Valley internetföretag.

"I grunden internet handlar om transparens, effektivitet och jämlikhet, "Lei sade i sitt brev till investerare." Vi vill tillåta alla, oavsett kön, etnicitet, religion, nationalitet, eller utbildningsnivå, att njuta av teknikens fördelar. "

• 
• 

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.