Förra veckan, lag av studenter från 13 skolor - som representerar sex länder - testade sina ingenjörskunskaper genom att utveckla autonoma båtar under den elfte årliga International RoboBoat Competition, hölls 18-24 juni i Daytona Beach, Florida.

Sponsrad av Office of Naval Research och Association for Unmanned Vehicle Systems International Foundation, RoboBoat är en årlig robotiktävling, där nästa generation ingenjörer sätter sina autonoma ytfordon (ASV) genom en rad avancerade vattenbaserade utmaningar som speglar verkliga marina operationer.

"Utmaningarna kan verka enkla, men innan båtarna ens kommer till vattnet för att försöka slutföra banan, det finns mycket komplex teknik som går in på ASV:s utveckling, "sa Kelly Cooper, en programansvarig i ONR:s skeppssystem och teknikforskningsavdelning - och en RoboBoat -domare. "Denna tävling visar verkligen elevernas tekniska uppfinningsrikedom."

Den uppfinningsrikedom kommer att behövas när önskan om autonoma system fortsätter att växa - inte bara för sjötjänsten, men inom den kommersiella sektorn som företag som Dominos, Amazon och Uber vill alla använda autonoma fordon för leveranser.

Och medan dessa företag gör framsteg mot autonoma tjänster för den genomsnittliga konsumenten, Department of the Navy (DoN) vill använda tekniken för att "skapa grundläggande förändringar" i det sätt som Navy och Marine Corps bedriver framtida marinoperationer.

Enligt den nyligen släppta DoN Strategic Roadmap for Unmanned Systems (kort version), målet är att "omvandla modern krigföring" genom att sömlöst integrera obemannade system i marintjänsterna och på alla domäner.

Detta är något som ONR redan gör - som driver vägen framåt för autonom teknik som svärmande båtar, flygbilar och obemannade ytfartyg och helikoptrar.

"RoboBoat visar fram framtida ingenjörers talanger och fungerar som en grundläggande introduktion till några av vad marinen behöver sina autonoma system för att göra, "sa Cooper." Vi vet att det kommer att bli ett starkt drag från den kommersiella sektorn för att få dessa barn att arbeta för dem, men vi vill att deltagarna ska veta att framtiden är ljus med sjötjänsterna också - vi har jobben och vi behöver deras talang, för."

Som tidigare, årets lag, till stor del består av universitetsstudenter, utvärderades på sin fartygsdesign och prestanda. Designkomponenten fokuserade på innovation, kvalitet på teknik och hantverk. Prestandakomponenten testade ett fordons förmåga att utföra specifika uppdrag på vattnet utan mänsklig interaktion.

Som en del av prestationsutmaningen, ASV:erna var tvungna att visa sin hastighet och navigeringskapacitet genom att passera genom en uppsättning portar innan de tävlade om några uppdrag utmaningspunkter.

Uppdragsuppgifterna demonstrerade de maritima systemen autonoma beteende i olika scenarier, inklusive:hastighet; automatisk dockning, som visade förmågan att starta och kommunicera med en flygdrönare; hitta en stig i ett trångt område; målidentifiering; exakt navigering; och, till sist, återgå till bryggan.

Institut Teknologi Sepuluh Nopember (Indonesien) var årets största vinnare, tar hem högsta priset på $ 6, 000. Georgia Institute of Technology vann andra pris och $ 5, 000; Hagerty High School (Florida) tog tredje och $ 3, 000; och Embry-Riddle Aeronautical University (Florida) kom på fjärde plats, tjäna $ 2, 000.

Mindre utmärkelser på $ 500 och $ 1, 000 i olika speciella priskategorier gick till Nathan Hale High School (Washington State), Tecnologico de Monterrey (Mexiko), Embry-Riddle Aeronautical University, SRM Institute of Science and Technology (Indien), Delft University of Technology (Nederländerna) och Hagerty High School.