T-Mobiles föreslagna köp av den trådlösa konkurrenten Sprint granskades på onsdagen av amerikanska senatorer som erkände möjliga fördelar – som nästa generations tjänst men också betonade behovet av konkurrens bland leverantörer av mobiltelefontjänster.

Toppchefer från båda företagen sa att sammanslagningen skulle ge det kombinerade företaget ett försprång i kapplöpningen om att erbjuda ett femte generationens nätverk, känd som 5G.

Sen. Amy Klobuchar, D-Minn., sa att hon är oroad över ett avtal som skulle minska antalet rikstäckande mobilleverantörer från fyra till tre och har potential att höja priserna.

"Förklara hur du ska betala för det här, " sade Klobuchar. "Jag kan inte låta bli att tro att det kommer att innebära högre priser på något sätt."

Hon påpekade också att även om företag "ofta lovar miljoner, ibland miljarder dollar i effektivitet och kostnadsbesparingar, "Frågan är om konsumenterna kommer att se de utlovade lägre priserna eller förbättrad kvalitet när affären är klar och det finns färre operatörer att välja mellan.

Sen, Mike Lee, Utah-republikanen som är ordförande i senatens antitrustkommitté, sade konsumenter har "ett starkt intresse av att säkerställa att konkurrensen fortsätter."

Lee påpekade att Sprint motsatte sig AT&T:s misslyckade bud att köpa T-Mobile 2011, med argumentet att de kostnadsbesparingar som företagen hävdade inte skulle realiseras. Han pressade Sprints verkställande ordförande, Marcelo Claure, om vad som är annorlunda med Sprint-T-Mobile-affären. Claure sa att T-Mobiles strävan efter Sprint var "helt tvärtom" eftersom snarare än att låta AT&T bli större, kombinationen skulle skapa en starkare rival till AT&T.

Utfrågningen satte mer offentlig granskning av affären på 26,5 miljarder dollar, som granskas av antitrusttjänstemän. Senatorer röstar inte direkt om sådana affärer, men spelar en roll i att utse byråtjänstemän som veterinäraffärer.

De flesta av panelens medlemmar deltog inte i utfrågningen.

Transaktionen kräver godkännande från justitiedepartementet, Federal Communications Commission och kommittén för utländska investeringar i USA, som granskar utländska köpares förvärv av amerikanska företag. Sprint ägs av Japans SoftBank Group.

Under president Barack Obama, både justitiedepartementet och FCC motsatte sig att de två företagen slås samman, inta ståndpunkten att konkurrensen skulle hindras.

President Donald Trumps FCC-ordförande, Ajit Pai, har sagt att han fortfarande är öppen om antalet stora företag på den amerikanska mobilmarknaden, medan chefen för justitiedepartementets antitrustavdelning, Makan Delrahim, sa att det inte finns något "magiskt tal" för antalet konkurrenter.

T-Mobiles vd John Legere sa till senatens utskott att förvärvet skulle sänka priserna och ge det kombinerade företaget ett steg upp i kapplöpningen om att leverera 5G.

"Vi ska se till att Amerika vinner det globala 5G-loppet, " sa Legere vid förhandlingen.

©2018 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.