Onlinerecensionssajten Yelp.com kan inte beordras att ta bort inlägg mot en advokatbyrå i San Francisco som en domare fann var ärekränkande, en delad Kaliforniens högsta domstol beslutade i måndags i ett noga bevakat fall som internetföretag varnade för kunde användas för att tysta tal på nätet.

I en 4-3 åsikt, domare kom överens, och sa att borttagningsorder som den advokat Dawn Hassell erhöll mot Yelp "kan störa och undergräva en onlineplattforms lönsamhet."

Beslutet upphävde ett lägre domstolsbeslut som Yelp hade sagt kunde leda till att negativa recensioner tas bort från den populära webbplatsen.

Hassell sa att Yelp överdrev insatserna för hennes juridiska ansträngning. Hennes advokat, Monique Olivier, sade i ett uttalande att domen "står som en inbjudan att sprida falskheter på internet utan konsekvenser."

Hon sa att hennes klient övervägde att överklaga till USA:s högsta domstol.

Hassells stämningsansökan 2013 anklagade en klient som hon kort företrädde i ett personskadefall för att förtala henne på Yelp genom att felaktigt hävda att hennes företag misslyckades med att kommunicera med kunden, bland annat.

Domare Donald Sullivan i San Franciscos högsta domstol fann att uttalandena på nätet var ärekränkande och beordrade klienten och Yelp att ta bort dem. Hassell sa att klienten inte svarade på hennes stämningsansökan eller tog bort inläggen, så hon var tvungen att söka ett domstolsbeslut som krävde att Yelp skulle göra det.

En andra domare och en statlig appellationsdomstol vidhöll Sullivans beslut.

"Ms Hassell gjorde precis vad hon borde ha gjort, ", sade Olivier i måndags. "Efter att både förtalaren och Yelp vägrat ta bort osanna och skadliga uttalanden, hon fick en dom mot förtalaren, och försökte verkställa den domen genom att kräva att Yelp skulle ta bort ärekränkningen."

Yelp sa att domen i lägre domstol skulle ge företag som är missnöjda med negativa recensioner en ny rättslig väg för att få dem borttagna.

Yelp sa att borttagningsbeslutet bröt mot en federal lag från 1996 som domstolar allmänt har tolkat som att de skyddar internetföretag från ansvar för inlägg från tredje parts användare och förbjuder företagen att behandlas som talare eller utgivare av användarnas inlägg.

Tre av Kaliforniens högsta domstolsdomare höll med.

"I sak, Yelp hålls inte ansvarig för något annat än dess pågående beslut att publicera de ifrågasatta recensionerna, ", sa chefsdomare Tani Cantil-Sakauye i ett yttrande som anslöt sig av biträdande domare Ming Chin och Carol Corrigan.

Justitiebiträde Leondra Kruger sa i ett separat yttrande att hon gick med på att avlägsnandebeslutet mot Yelp var ogiltigt, men av en annan anledning. Hassell namngav inte Yelp som svarande, så företaget fick inte sin "egen dag i domstol, " sa Kruger.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.