Fiat är tillbaka på jakt efter en fransk partner med PSA efter att ett samarbete med Renault misslyckades tidigare i år
Fiat Chrysler och Groupe PSA, tillverkaren av Peugeot och Citroen bilar, meddelade på onsdagen att de är i fusionssamtal som kan driva dem in i de högsta led som världens fjärde största biltillverkare.
Den potentiella bindningen på 50 miljarder dollar, kommer i hälarna på ett misslyckat försök tidigare i år att kombinera Fiat Chrysler med Renault, skulle kunna hjälpa till att navigera både i en mycket konkurrenskraftig global miljö och en kostsam övergång från traditionella till elbilar.
Den italiensk-amerikanska biltillverkaren Fiat Chrysler Automobiles (FCA) sa att "det pågår diskussioner som syftar till att skapa en av världens ledande mobilitetsgrupper" med franska PSA.
Ett liknande uttalande från PSA gav inga ytterligare detaljer.
Båda företagen höll styrelsemöten onsdag kväll, sa källor.
En källa nära saken sa att de två företagen kunde meddela redan på torsdag att de har gått in i exklusiva diskussioner.
Enligt det franska facket CFDT, PSA:s ledning har bjudit in arbetstagarrepresentanter till ett möte tidigt på torsdag.
En person med kännedom om saken sa till AFP på tisdagen att en sammanslagning – som inte är garanterad – skulle skapa ett företag värt cirka 50 miljarder dollar.
En kombinerad FCA-PSA skulle producera den skala som behövs i en bransch som står inför avtagande efterfrågan, med 8,7 miljoner sålda fordon per år och 184 miljarder euro i årlig försäljning.
Biltillverkningen globalt – som står för 5,7 procent av global BNP och åtta procent av varuhandeln – minskade med 1,7 procent förra året i volym av tillverkade fordon, enligt IMF.
Storlek spelar roll
Om affären går igenom, PSA skulle kunna få tillgång till den lukrativa amerikanska marknaden samtidigt som den uppfyllde det länge hållna målet för den avlidne ex-FCA-chefen Sergio Marchionne om en sammanslagning för att överleva eskalerande kostnader och konkurrens.
Sammankopplingen skulle göra den nya biltillverkaren till den fjärde största vad gäller försäljning efter Volkswagen, Renault-Nissan-Mitsubishi och Toyota, och skulle kombinera en mängd välkända märken från Alfa Romeo, Jeep och Dodge till Citroen, Opel och Peugeot.
Investerare jublade på nyheten. FCA-aktien i Milano stängde upp nio procent på onsdagen medan PSA-aktien ökade med fyra procent i Paris.
"Vi befinner oss i en period där grå himmel samlas över bilindustrin. När affärerna är svårare, konkurrensen är starkare och marginalerna blir tunnare, sa Flavien Neuvy, chef för Cetelem-observatoriet, en forskningsenhet inom BNP Paribas.
Fiat Chrysler skulle dra nytta av de investeringar som PSA har gjort i elfordon, som den elektriska Peugeot 208-modellen
För att kompensera för de miljarder som krävs för att investera i avancerad teknik, storleken är avgörande, Neuvy tillade.
Samtalen om att slå samman FCA med Renault bröts i juni, delvis försvagats av motstånd från den franska regeringen, som äger en andel i Renault – liksom PSA.
Analytiker Michael Hewson på CMC Markets UK varnade för att politiskt tryck återigen kan vara ett hinder, givet Frankrikes cirka 12 procents andel i PSA.
"Det är svårt att inte se att detta försök från Fiat mycket väl kan gå samma väg som det misslyckade Renaultförsöket tidigare i år, " Sa Hewson i en anteckning. "Företag och myndigheter gör alltid obekväma sängkamrater."
Frankrikes ekonomiminister sa i ett uttalande att staten skulle vara "särskilt vaksam" när det gäller jobb, bolagsstyrning och bevarande av det industriella fotavtrycket vid bedömning av eventuella fusioner.
Italiens vice ekonomiminister, Antonio Misiani, sa att det var "viktigt att bevara (befintliga) platser i Italien."
Under en sammanslagning, Carlos Tavares, verkställande direktören för Peugeots moderbolag, Groupe PSA, skulle leda företaget som VD medan John Elkann, FCA:s ordförande, skulle vara ordförande, sa en källa.
Konsolidering
Ett nytt företag skulle samla Alfa Romeo under ett tak, Chrysler, Citroen, Undvika, DS, Jeep, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot och Vauxhall.
FCA är svagare i Europa än PSA, med sina franska och tyska massmarknadsvarumärken. Företaget släpar också efter med att ta ut elbilar på marknaden och investera i nya former av mobilitet.
PSA är under tiden frånvarande från den massiva amerikanska marknaden, där FCA säljer Chrysler, Jeep, Dodge och Ram varumärken.
Kinas Dongfeng äger 14 procent av PSA, vilket kan vara en tillgång då ett större PSA-FCA försöker ta del av världens största enskilda bilmarknad.
"Både FCA och PSA behöver en allians, " Marco Bentivogli, chef för det italienska fackförbundet Fim-Cisl, sa sent på tisdagen när rapporterna om fusionsförhandlingarna först började cirkulera.
Patrick Michel, chef för FO-facket på PSA, uttryckte skepsis men sa att affären kan ge PSA "större kraft gentemot jättar som Toyota eller Volkswagen, " plus tillgång till avancerad teknik som saknas hos Fiat.
PSA redovisade intäkter på 74 miljarder euro (82 miljarder dollar) 2018 jämfört med FCA:s 110 miljarder euro.
© 2019 AFP
