Ett kinesiskt företag har utvecklat en laserpistol designad för polisanvändning som kan sätta eld på demonstranters hår eller banderoller från en räckvidd på nästan en kilometer.

Generaldirektören för fiberlaserföretaget ZKZM, som bad om att vara anonym, sa att vapnet "omedelbart" skulle ge en "stark smärtreaktion" i målet men betonade att det var designat för att vara "icke-dödligt".

"Vapnet är designat för att göra saker som att sätta eld på illegala banderoller vid en protest eller sätta eld på håret eller kläderna på en demonstrant, "sa han till AFP.

"Den är inte explicit utformad för att döda som en pistol som använder kulor och inte kan orsaka "omedelbar karbonisering" av mänsklig hud och vävnader, " han lade till.

Det 15 mm kalibervapnet väger tre kilo (6,6 pund), har en räckvidd på 800 meter (2, 600 fot) och kan passera genom glas och andra transparenta hinder.

Den kan monteras på bilar, båtar och flygplan, företaget sa, och tillade att man "sökte en partner som har en vapentillverkningslicens eller en partner inom säkerhets- eller försvarsindustrin för att starta storskalig produktion".

Det förväntas "huvudsakligen vara för kinesisk polisanvändning", sa chefen till AFP.

Han sa att den skulle behöva uppgraderas till en "laserkanon" - med ökad kraft - för att bli dödlig och bekräftade att hans företag arbetade med ett sådant vapen.

Men han noterade att det fanns en internationell överenskommelse om att inte utveckla mördarlasrar och sa att alla sådana vapen skulle vara "omänskliga... smärtan skulle vara ofattbar".

Vissa experter var skeptiska till avslöjandet, att säga att laservapen fortfarande var en fråga om science fiction.

Specialistwebbplatsen Techcrunch noterade att "laservapen som kan skada verkligt har undvikit ivriga boffins från världens militärer av flera skäl".

"Den kraft som krävs för att tända en person direkt på en halv mils avstånd är verkligen enorm, " betonade webbplatsen.

"Idén om en som väger en handfull pounds och skjuter hundratals omedelbart hudbrännande skott är helt enkelt omöjlig idag."

Utvecklingen av sådana laservapen är inte begränsad till Kina, med alla de stora försvarsspelarna i USA som arbetar med prototyper för Pentagon.

Förra året, Lockheed Martin tillkännagav ett 60 kilowatts laservapen som är osynligt för blotta ögat och kommer att sättas in mot granatkastare och små drönare.

© 2018 AFP