Storbritanniens datatillsynsmyndighet sa på onsdagen att de kommer att bötfälla Facebook med en halv miljon pund för att inte skydda användardata, som en del av sin utredning om huruvida personuppgifter missbrukades inför Brexit-folkomröstningen.

Information Commissioner's Office (ICO) började undersöka sociala mediejätten tidigare i år, när bevis framkom att en app hade använts för att samla in data från tiotals miljoner Facebook-användare världen över.

I den värsta PR-katastrofen någonsin för sociala mediejätten, Facebook medgav att upp till 87 miljoner användare kan ha fått sin data kapad av det brittiska konsultföretaget Cambridge Analytica, som arbetade för USA:s president Donald Trumps kampanj 2016.

Cambridge Analytica, som också hade möten med kampanjen Leave.EU inför Storbritanniens EU-folkomröstning 2016, nekar till anklagelserna och har ansökt om konkurs i USA och Storbritannien.

"Under 2014 och 2015, Facebook-plattformen tillät en app... som slutade med att skörda 87 miljoner profiler av användare runt om i världen som sedan användes av Cambridge Analytica i presidentkampanjen 2016 och i folkomröstningen, "Elisabeth Denham, informationschefen, berättade för BBC radio.

Onsdagens ICO-rapport sa:"ICO:s utredning drog slutsatsen att Facebook bröt mot lagen genom att inte skydda människors information."

Utan att specificera hur informationen kan ha använts, det sade att företaget hade "misslyckats med att vara transparent om hur människors data skördades av andra".

ICO tillade att de planerar att ge Facebook de maximala tillgängliga böterna för brott mot dataskyddslagen – motsvarande 660 $, 000 eller 566, 000 euro.

På grund av tidpunkten för överträdelserna, ICO sa att det inte kunde utdöma sanktioner som sedan dess har införts av European General Data Protection, vilket skulle begränsa böterna till 4,0 procent av Facebooks globala omsättning.

I Facebooks fall skulle detta uppgå till cirka 1,6 miljarder dollar (1,4 miljarder euro).

"I den nya regimen, de skulle få mycket högre böter, " sa Denham.

'Göra rätt sak'

"Vi står vid ett vägskäl. Förtroende och förtroende för integriteten i våra demokratiska processer riskerar att störas eftersom den genomsnittlige väljaren inte har en aning om vad som pågår bakom kulisserna, " sa Denham.

"Ny teknik som använder dataanalys för att mikromålsätta människor ger kampanjgrupper möjligheten att få kontakt med enskilda väljare. Men detta kan inte ske på bekostnad av transparens, rättvisa och efterlevnad av lagen."

I maj, Facebook-chefen Mark Zuckerberg bad Europaparlamentet om ursäkt för den "skada" som orsakats.

EU:s justitiekommissionär Vera Jourova välkomnade ICO-rapporten.

"Det visar omfattningen av problemet och att vi gör rätt med våra nya dataskyddsregler, " Hon sa.

"Alla från sociala medieföretag, politiska partier och datamäklare verkar dra nytta av ny teknik och mikromålteknik med mycket begränsad insyn och ansvar gentemot väljarna, " Hon sa.

"Vi måste ändra detta snabbt eftersom ingen ska vinna val med hjälp av olagligt erhållen data, " Hon sa, och tillägger:"Vi kommer nu att bedöma vad vi kan göra på EU-nivå för att göra politisk reklam mer transparent och våra val säkrare."

Rejäl ersättningsräkning

EU lanserade i maj strikta nya dataskyddslagar som tillåter tillsynsmyndigheter att bötfälla företag med upp till 20 miljoner euro (24 miljoner USD) eller fyra procent av den årliga globala omsättningen.

Men ICO sa på grund av tidpunkten för incidenterna inblandade i dess utredning, påföljderna var begränsade till de som var tillgängliga enligt tidigare lagstiftning.

Nästa fas av ICO:s arbete förväntas vara avslutad i slutet av oktober.

Erin Egan, Chief Privacy Officer på Facebook, sa:"Vi har arbetat nära med ICO i deras undersökning av Cambridge Analytica, precis som vi har med myndigheter i USA och andra länder. Vi granskar rapporten och kommer att svara på ICO snart."

De brittiska böterna kommer när Facebook står inför en potentiell rejäl kompensationsräkning i Australien, där rättstvistsfinansiären IMF Bentham sa att de hade lämnat in ett klagomål till tillsynsmyndigheter över Cambridge Analytica-brickan – som tros påverka cirka 300, 000 användare i Australien.

IMF:s investeringschef Nathan Landis berättade för den australiska tidningen att de flesta utmärkelser för integritetsintrång varierade mellan 1 australiska dollar, 000 och 10 australiensiska dollar, 000 (US$750-$7, 500).

Detta innebär en potentiell kompensationsnota på mellan Aus$300 miljoner och Aus$3 miljarder.

© 2018 AFP