EU inledde en djupgående undersökning av påstådd samverkan mellan stora tyska biltillverkare angående anti-föroreningsteknik på tisdag, ett nytt slag för den skandaldrabbade industrin tre år efter den ökända "dieselgate".

Konkurrenskommissionär Margrethe Vestager sa BMW, Daimler och VW misstänks ha kommit överens om att "inte tävla mot varandra om utveckling och utrullning" av anti-föroreningssystem för bensin- och dieselpersonbilar.

"Om det bevisas, denna samverkan kan ha nekat konsumenter möjligheten att köpa mindre förorenande bilar, trots att tekniken är tillgänglig för tillverkarna, " tillade hon.

Sonden landar tre år på dagen efter chockavslöjanden i USA att VW installerade mjukvara i miljontals av sina dieselfordon runt om i världen för att lura utsläppstester.

Det senaste fallet involverar inte dessa så kallade "nederlagsanordningar", utan fokuserar istället på utvecklingen av toppmoderna kontrollsystem som minskar smog-orsakande föroreningar, såsom kväveoxider och partiklar.

Kommissionen sa att sonden arbetade med bevis på möten och samverkan av en grupp som den kallade "cirkeln av fem":BMW, Daimler, Volkswagen, förutom VW-enheterna Audi och Porsche.

EU-tillsynsmyndigheter som arbetar med utredningen inledde en serie räder för ett år sedan i Tyskland.

Det rapporteras allmänt att Daimler och VW utger sig som visselblåsare i fallet, för att vinna eftergift hos EU:s myndigheter.

© 2018 AFP