Lockheed SR-71 Blackbird

Lockheed SR-71 Blackbird (så kallad för sin värmebeständiga svarta färg) flög första gången 1964, och sedan dess har det förblivit världens snabbaste flygplan. Tankar i de inre vingarna och den övre flygkroppen bär 80, 000 pund special, överhettat bränsle. Se mer militära jets bilder . Alla bilder © HowStuffWorks eller deras respektive upphovsrättsinnehavare.

Få vapensystem har någonsin kommit in på den militära arenan med en så överlägsen överlägsenhet som Lockheed SR-71 Blackbird. Inget vapensystem har någonsin bibehållit samma grad av överlägsenhet under en period av fyra decennier. I dag, Blackbird är fortfarande den snabbaste, högst flygande, historiens mest effektiva spaningsflygplan, även om budgethänsyn har orsakat att den har dragits tillbaka från aktiv tjänst.

Precis som U-2, en produkt av den amerikanska regeringens superhemliga forsknings- och utvecklingscenter för Skunk Works, Lockheed SR-71 Blackbird är ett perfekt uttryck för Kelly Johnsons geni och hans ledarskap för ett lysande team med färre än 200 ingenjörer.

Military Jets Image Gallery

USAF:s SR-71 var en tvåsitsig utveckling av de tidigare A-12-flygplan som Central Intelligence Agency använde. Lockheed SR-71 Blackbird flög första gången den 22 december, 1964, och i december 1967, alla 31 av Blackbirds hade levererats till USAF.

Blackbird var både ett mirakel av design och produktion, för dess prestanda (hastighet på Mach 3.2, mer än 90, 000 fot höjd, en 4, 000-mils räckvidd) var tvungen att övervinna inte bara ljudbarriären, men också värmebarriären. Fartygets hudtemperaturer översteg 1, 050 grader Fahrenheit. Specialbränslen, hydraulvätskor, elektronik, och glas måste utvecklas för att matcha styrkan i flygplanets titanstruktur.

En Lockheed SR-71 Blackbird, alltid flygs av en mycket skicklig besättning, blev en osårbar, ovärderligt spaningsflygplan. Till skillnad från satelliter i fasta banor, SR-71 kan användas inom några timmar till var som helst i världen.

Användbarheten av Lockheed SR-71 Blackbird gick utöver militära tillämpningar till diplomatiska roller. Under Yom Kippur -kriget i Mellanöstern 1973, spaningsbilder tagna av SR-71 bestämde positionerna för de framryckande israeliska styrkorna, och användes under efterföljande fredsförhandlingar. Och som ett forskningsinstrument, SR-71 har få kamrater; fastän officiellt pensionerad, Koltravar ryktas ibland flyga - "inofficiellt" - i NASA -forskning.

Blackbirds sätter många rekord för hastighet och höjd, den sista ett transkontinentalt hastighetsrekord på mindre än 68 minuter-vid leveransflygningen av en pensionerad SR-71 till National Air and Space Museum i Washington, D.C.