Vissa problem löses bäst med ny teknik eller en flashig app. Men ibland fungerar det bäst att anpassa befintlig teknik.

Ett nytt system som utvecklats av Cornell Tech -forskare kommer att göra det möjligt för tusentals patienter hos vårdpersonal på landsbygden i Afrika att använda ett grundläggande verktyg på sina mobiltelefoner - en som inte ens kräver en internetanslutning - för att ge feedback på sin vård anonymt, enkelt och billigt.

"Tekniska ingrepp, när det är utformat på rätt sätt, kan hjälpa till att hantera några av de komplexa hälsoproblem vi har i världen, sa Fabian Okeke, doktorand i informationsvetenskap vid Cornell Tech och första författare till "Inklusive hälsovårdsmottagarnas röst i gemenskapens hälsoåterkopplingsslingor i landsbygden i Kenya, "presenterad vid Association for Computing Machinery Conference on Computer-Supported Cooperative Work and Social Computing, 9-13 november i Austin, Texas.

Systemet visade lovande resultat i en nyligen genomförd studie och kommer snart att utökas av Medic Mobile, ett ideellt hälsotekniskt företag som samarbetade kring forskningen och arbetar med mer än 20, 000 vårdpersonal i 14 afrikanska länder.

I avlägsna områden i Afrika och Indien, där en enda läkare kan tjäna 10, 000 personer, många förlitar sig på vårdpersonal i samhället, som besöker deras hem och fungerar som mellanhänder mellan läkare och vårdtagare. Även om denna modell anses vara effektiv och har antagits runt om i världen, det har förekommit fall av misshandel. En studie från 2016 visade att 70% av kvinnorna som födde på ett remissjukhus i Tanzania upplevde en form av övergrepp eller respektlöshet.

Tills nu, insatser för att förbättra vården och ansvaret har fokuserat på att samla in data från vårdgivare. I den här studien, forskarna försökte skapa ett system som gör det möjligt för vårdtagare att ge sin egen feedback.

"Om du tillhandahåller tjänster för en gravid mamma på landsbygden i Kenya, hur ska den gravida mamman säga om tjänsten hjälper henne? "sa Okeke." Vi ville på något sätt överbrygga denna klyfta - inte bara i forskningslitteraturen utan i samhällshälsan. Så vi började tänka på sätt att integrera vårdtagarnas röster och göra det på ett sätt som är skalbart. "

Forskarna valde ett ostrukturerat system för tilläggstjänstdata (USSD) - som vanligtvis används av ägare av förbetalda mobiltelefoner för att kontrollera deras saldon. De valde USSD eftersom det erbjöd anonymitet, till skillnad från sms:er med sms; och eftersom det är mycket billigare än ett samtalsbaserat system.

Med USSD, användare anger en serie nummer i sina telefoner, ställa frågor om deras erfarenheter på vårdcentralerna. Eftersom de flesta kenyaner redan äger mobiltelefoner och är bekanta med USSD, det var lätt för dem att adoptera, sa forskarna.

"Ofta när människor tänker på interventioner i utvecklingsländer, de tror, 'Låt oss bygga en app från grunden eller ett helt nytt verktyg, 'men många gånger kan du gå tillbaka och utnyttja befintliga infrastrukturer, "Okeke sa." Folk är redan vana vid att ringa och skicka sms - jag tror att innovationen här är att du kan gå tillbaka till den vardagliga tekniken och förvandla dem till något annat. "

Forskarna använde verktyget i sju veckor, utbilda fem vårdpersonal som, i tur och ordning, utbildade vårdtagare. Till exempel, användare som besökts av vårdpersonal kunde ringa *384 *888# på sina telefoner för att ge feedback, vilket tog mindre än två minuter. Användare som besökte vårdcentraler i samhället kunde slå en annan serie nummer för att ge feedback.

Användare ringde in för att svara på en rad frågor 495 gånger, med en felprocent på mindre än 1%. Cirka 70% av svaren var positiva, 17% negativ och 13% neutral.

Forskarna genomförde också fokusgrupper med patienter och vårdgivare för att mäta deras åsikter.

"Vi fann att människor var ganska entusiastiska över att använda USSD för att ge feedback, "Okeke sa." Det var ett sätt att ge dem möjlighet att kommunicera hur de kände om de tjänster de fick. "

Till och med sjukvårdspersonal - som först fruktade att återkopplingen kunde användas illvilligt mot dem - verkade nöjda med resultatet, fann forskarna.

"Initialt, när vi startade designprocessen, hälsoarbetare sa att detta kan vara ett verktyg som blir ett straff, "Okeke sa." Men de flesta av feedbacken var positiv, så det bekräftar det hårda arbete de gör, men det ställer dem också till svars. Vi hörde saker från vårdpersonal som, "Nu är det upp till mig att kombinera både det positiva och det negativa för att förstå var jag kan förbättra mina tjänster."

Medic Mobile håller på att införliva USSD -systemet i sin mjukvaruverktygssats, som används av vårdorganisationer i hela Afrika. "Den potentiella effekten är spännande, "Sa Okeke.