När Harry Potter och Fenixorden översattes till punktskrift, det sträckte sig över 1, 000 sidor över 14 volymer tjockt punktskriftspapper. Tolstojs krig och fred väger 21 volymer. Men tänk om det finns ett sätt att lagra hela böcker på bara några sidor med punktskrift?

Forskare vid Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) har utvecklat en ram för att koda minne, i form av punktskriftliknande gropar och stötar, på en tom, gitterfritt material.

"Vi visar hur ett annars formlöst krökt elastiskt skal, när den laddas på lämpligt sätt, kan lagra elastiska bitar (e-bitar) som kan skrivas och raderas när som helst längs skalet, "sa L. Mahadevan, Lola England de Valpine professor i tillämpad matematik vid SEAS, och professor i organism och evolutionär biologi, och fysik, och en associerad till Wyss Institute, och Kavli -institutet vid Harvard University, och senior författare till studien. "Detta system kan fungera som grund för småskaliga mekaniska minnen."

Upplägget lockar i sin enkelhet, sa Mahadevan. Först, det tunna elastiska skalet - format som en lätt krökt linjal - komprimeras av en kraft i varje ände. Sedan, indrag görs med en enkel penna, på ungefär samma sätt som sidorna i en traditionell punktskriftsbok skrivs ut. Skalet kommer att "komma ihåg" indraget när kraften inte längre appliceras och indragningen kan raderas genom att sträcka ut skalet igen.

"Enkla experiment med cylindriska och sfäriska skal visar att vi kan styra antalet, plats, och tidsordningen för dessa gropar som kan skrivas och raderas efter behag, "sa Mahadevan.

Konceptet för systemet var först tänkt av Mahadevan med hjälp av en enkel inverterad fruktskål.

Detta är första gången som forskare har demonstrerat mekaniskt minne i ett system utan inneboende gitter. Tillvägagångssättet är också skaloberoende, vilket betyder att det kommer att fungera med en atomtjock grafen ända upp till papper.

"Detta papper är ett första steg för att visa att vi kan lagra minnen. Nästa steg är att fråga om vi verkligen kan beräkna med dem, "sa Mahadevan.