Facebook kommer att vara juridiskt skyldigt att avsluta sin praxis att tillåta företag att blockera vissa grupper som svarta, homosexuella och invandrare från att titta på annonser enligt en överenskommelse med Washington State Attorney General's Office.
Attorney General's Office sade på tisdagen att det hade inlett en utredning av sociala mediejätten och framgångsrikt köpt 20 falska Facebook-annonser som uteslöt olika etniska minoriteter i slutet av 2016. Annonserna, allt godkänt av Facebook, var i vissa fall uppenbart rasistiska:En bostadsannons innehöll en rubrik som specifikt angav att personer av vissa etniska tillhörigheter inte behöver ansöka; en annan sökte en vit hyresgäst.
På tisdag, under påtryckningar från utredningen, Facebook undertecknade ett juridiskt bindande dokument i domstolen i Seattle som krävde att det skulle stänga av reklamverktyget för företag som vill utesluta demografi som är skyddad enligt statlig lag.
Övningen, först avslöjades i en serie ProPublica-artiklar som utlöste åklagarens utredning, är ett av flera problem som Facebooks lukrativa annonsnätverk står inför, vilket gör det möjligt för vem som helst, från presidentkandidater till den lokala blomsterbutiksägaren, att mikroinrikta sig på sina miljarder användare.
När annonsörer lanserar en kampanj, Facebook erbjuder en rullgardinsmeny där de kan välja vilka typer av människor som inte ska se deras annonser, som den kallar "exkluderingsmarknadsföring". En hyresvärd kan annonsera en öppen lägenhet och se till att svarta Facebook-användare inte kan se den, till exempel – ett uppenbart brott mot lagar om rättvist boende.
Attorney General's Office noterade att denna typ av missbruk förekom ibland med verkliga annonsörer, även om den inte gav några exempel.
Även om det var möjligt för tredjepartsannonsörer att utesluta svarta, asiater och latinamerikaner, det fanns inget alternativ att utesluta vita, sa åklagarmyndigheten. (Facebook försöker ta reda på varje användares ras och annan demografi baserat på deras "gillar" och annan aktivitet på plattformen).
Facebook har lovat förbättringar men har varit långsamma med att omsätta dem i handling. Det står inför minst två stämningar angående uteslutningsfunktionen, inklusive en som hävdar att äldre personer blockerades från att se vissa jobbannonser.
Avtalet som lämnats in i King County Superior Court kräver att Facebook blockerar annonsörer från att utesluta klasser som skyddas enligt statlig lag, som ras, nationalitet, sexuell läggning eller funktionsnedsättning. Det gäller för de flesta företag och andra lokaler för allmänt boende, som skolor och sjukhus.
Åtagandet kommer att vara juridiskt verkställbart endast i delstaten Washington, men Facebook säger att det kommer att utöka det över hela landet.
"På samma sätt skulle du inte acceptera en tegel- och murbruksaffär med en "endast vita"-skylt i sitt fönster, vi bör inte acceptera att enheter på internet kan utesluta människor baserat på deras ras, sexuell läggning" eller annan skyddad klass, sade justitieminister Bob Ferguson.
Facebook sa att de flesta av ändringarna som beskrivs i tisdagens avtal redan var på gång eller slutförda.
Men Ferguson sa att det fortfarande var viktigt att hålla företaget juridiskt ansvarigt för att fixa diskriminering i sitt annonssystem, sedan tidigare ansträngningar från Facebook att göra det har misslyckats. I november förra året, ProPublica fann att det fortfarande kunde utesluta sådana grupper som personer med funktionshinder och judar från att se bostadsannonser på Facebook, mer än ett år efter att dess första utredning offentliggjordes.
"Det är inte bara ett löfte, ", sa Ferguson. "Jag tycker att det är rättvist att säga att vi tror att detta är ett pågående problem."
Ferguson sa att han träffade Facebook-representanter i Seattle och var tvungen att intrycka på dem hur brådskande frågan var.
"Vi uppskattar justitieminister Fergusons uppmärksamhet på denna viktiga fråga och är glada över att ha nått en överenskommelse med hans kontor, sa Will Castleberry, Facebooks vice ordförande för statlig och lokal politik, i ett påstående. "Vi har arbetat nära dem för att ta itu med de frågor de har tagit upp."
"Diskriminerande reklam har ingen plats på vår plattform, och vi kommer att fortsätta att förbättra våra annonsprodukter så att de är relevanta, effektiv, och säkert för alla, sa Castleberry.
Överenskommelsen, kallas en "försäkran om avbrott, " kräver att Facebook gör ändringarna inom 90 dagar. Det ålägger också Facebook att betala 90 dollar till åklagarmyndigheten, 000 i advokatkostnader. Och det avslutar formellt riksåklagarens 20 månader långa utredning av företaget utan att några stämningar har väckts.
Som en del av affären, Facebook nekade till att ha brutit mot några lagar.
Fergusons kontor har haft fullt upp med att titta på Facebook. Bara förra månaden, det stämde Facebook i King County Superior Court, påstå att företaget inte förde register över vem som betalade för politiska annonser som visades på dess webbplats, ett brott mot statlig lag. (Det lämnade också in en liknande stämningsansökan mot Google.)
©2018 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
