Ett australiensiskt fraktfartyg sänkt av en japansk ubåt under andra världskriget har lokaliserats "relativt intakt" i vatten utanför landets sydöstra kust, sade arkeologer på tisdagen.

SS Iron Crown träffades av en torped den 4 juni, 1942 när han körde malm i vatten utanför Australiens södra kustlinje nära delstaten Victoria.

Fartyget sjönk inom 60 sekunder, dödade 38 av de 43 besättningsmedlemmarna ombord.

"Att lokalisera vraket efter 77 år av att inte veta sin sista viloplats kommer att medföra stängning för släktingar och familj till dem som försvann till sjöss, såväl som för Australiens sjöfartssamhälle, "Peter Harvey, en arkeolog med Heritage Victoria, sa.

Forskare lokaliserade 100 meter (328 fot) fartyget cirka 100 kilometer (62 miles) utanför Victorias kust.

Fartyget verkar "relativt intakt" cirka 700 meter under ytan på havsbotten, sa de.

"Vi har kartlagt platsen och den omgivande havsbotten med ekolod men har också tagit en hel del närbild av fartygets struktur med en droppkamera, ", sa chefsforskaren Emily Jateff från Australian Maritime Museum.

"Detta kommer att tillåta oss att skapa en sammansatt bild av hela webbplatsen för att hjälpa till med uppföljningsundersökningar för dess bevarande och förvaltning, " tillade hon.

Forskare sa att de planerar att hålla ett minnesmärke på platsen.

De fem överlevande från det sjunkande fartyget lyckades ta tag i flytvästar och hålla fast vid flytande vrakdelar tills de räddades, enligt Victoria Heritage Council.

Mellan juni 1942 och 1943, Japan skickade 13 ubåtar till Australiens östkust, kulturarvsrådet sa, resulterade i att 22 fartyg sjunker med förlust av 194 liv.

© 2019 AFP