Utgivaren Fairfax Media och Nine Entertainment tillkännagav på torsdagen planer på att gå samman, skapa en integrerad australisk mediejätte över tv, online-videoströmning, skriva ut, och digitala.

Enligt avtalet, Nio kommer att vara den dominerande partnern, med dess aktieägare som äger 51,1 procent av den sammanslagna enheten och Fairfax aktieägare äger resten.

Det nya företaget kommer att inkludera Nines gratis-tv-nätverk, Fairfax radiointressen och mastheads – inklusive The Sydney Morning Herald och The Age i Melbourne – och en serie digitala tillgångar.

Den kommer att heta Nine, med Fairfax upphört att existera, drar för gardinen för ett ärevördigt varumärke som har varit en australisk bas i mer än 170 år.

Det är den första affären under en kontroversiell lag om ägande av medier som antogs i Australien i september förra året som tog bort restriktioner – på plats för att skydda mångfalden – som hindrade företag från att äga tidningar, radio- och tv-stationer i samma stad.

Stora aktörer på marknaden hade länge tryckt på för förändring, hävdade att reglerna var föråldrade och inte tog hänsyn till digitala medieplattformar och nya utgivare som Google och Facebook och videostreamingjättar som Netflix.

Liksom sina internationella kamrater, Fairfax har fått sina vinster pressade när reklam och cirkulation sjunker i den digitala tidsåldern, och det har minskat personal och kostnader de senaste åren.

Dess styrelse rekommenderade enhälligt förslaget, vilket förväntas ge betydande besparingar för båda företagen.

"Fairfax styrelse har noggrant övervägt den föreslagna transaktionen och anser att den representerar ett övertygande värde för Fairfax aktieägare, ", sa Fairfax ordförande Nick Falloon.

En sammanslagning "låser upp potentialen för betydande värdeskapande genom att kombinera innehållet, varumärken, målgruppsräckvidd och data över respektive företag", båda företagen sa i ett uttalande.

"Både Nine och Fairfax har spelat en viktig roll i att forma det australiensiska medielandskapet under många år, " sa Nine ordförande Peter Costello.

"Kombinationen av våra verksamheter och våra medarbetare positionerar oss bäst för att leverera nya möjligheter och innovationer för våra aktieägare, personal och alla australiensare under de kommande åren."

'Jag vill gråta'

Michael McCarthy, chefsstrateg på CMC Markets, sa att det var mer som ett övertagande än en sammanslagning.

"Även om parterna kallar det en "fusion", Villkoren kan tolkas som ett övertagande givet premien Nine kommer att betala för kontroll över Fairfax, " han sa.

Enligt förslaget Fairfax aktieägare kommer att få 0,3627 nio aktier och 2,5 cent för varje aktie de äger, vilket motsvarar en premie på 21,9 procent till Fairfax stängningskurs på 77 cent på onsdagen.

Affären förväntas slutföras före årets slut, med förbehåll för godkännanden, med nuvarande Nine-chefen Hugh Marks som leder företaget med tre Fairfax-direktörer som går med i styrelsen.

Nyheten om affären kom som en chock för australiensiska journalister, av vilka många tog till Twitter för att uttrycka sin oro.

"Såg inte detta komma. Enorma förändringar för det australiensiska medielandskapet, " sa senior Fairfax reporter Kate McClymont, medan Australian Broadcasting Corporation-presentatören Virginia Trioli twittrade:"De gav bort namnet "Fairfax"? Jag vill gråta."

En annan nyligen genomförd medieaffär i Australien gjorde att den amerikanska sändningsjätten CBS blev den nya ägaren av landets tredje största kommersiella tv-nätverk, Tio, slutet av förra året.

Den affären inkluderade Channel Ten, digital kanal ett, digital plattform Tenplay, och den digitala kanalen Eleven — av vilken CBS redan ägde 33 procent av aktierna.

CBS har sagt att de också planerar att lansera sin digitala on-demand-tjänst CBS All Access på den australiensiska marknaden.

© 2018 AFP