Kanadas nationella spel – till dig av Kinas Huawei.

När en otäck diplomatisk fejd fördjupas mellan de två länderna om teknikföretaget, involverar arresteringar och avrättningsorder, det har inte gått obemärkt förbi att Huaweis knallröda solfjäderformade logotyp är plåstrad framträdande på uppsättningen av "Hockey Night in Canada". TV-värdar påminner regelbundet de 1,8 miljoner tittarna per vecka om att programsegment "presenteras av Huawei-smartphones".

Det glada företagsbudskapet står i kontrast till konflikten kring gripandet av Huaweis finanschef Meng Wanzhou på en amerikansk order. I vad som ser ut som vedergällning, Kina fängslade två kanadensare och planerar att verkställa en tredje – hårdhänt taktik som, eftersom de lämnar vissa kanadensare med intrycket att det privatägda företaget är en arm av den kinesiska regeringen, ge sin sponsring en surrealistisk kvalitet.

TV-affären är ett av många exempel på hur Huawei, världens största tillverkare av telekomutrustning och en av de främsta smartphonetillverkarna, har inlett en global strävan att vinna konsumenter och polera sitt varumärke. Det sponsrar australiensisk rugby, finansierar forskning vid universitet runt om i världen, och tar utländska studenter till Kina för teknisk utbildning. Den har främjat klassisk musikkonserter i Europa och donerat pianon till Nya Zeelands skolor.

Dess ansträngningar hotas nu av tvisten med Kanada och USA:s anklagelser om att det skulle kunna hjälpa Kinas auktoritära regering att spionera på människor runt om i världen.

"Huaweis marknadsföringsplan fram till 1 december (då Meng greps) fungerade mycket bra, sa Guy Saint-Jacques, en före detta kanadensisk ambassadör i Kina. Nu, "den allmänna opinionen förändras mot Kina och Huawei."

På spel för Huawei står lukrativa kontrakt för att tillhandahålla nya supersnabba mobilnät som kallas 5G. USA säger att Meng hjälpte till att bryta sanktionerna och anklagar Huawei för att ha stulit affärshemligheter. Det säger också att företaget kan låta den kinesiska regeringen utnyttja sina nätverk, vilket i fallet med 5G skulle täcka enorma mängder konsumentdata över hela världen. USA:s utrikesminister Mike Pompeo tryckte på den punkten till europeiska allierade på en turné denna vecka.

Huawei, som inte svarade på förfrågningar om kommentarer för denna berättelse, har tidigare tillbakavisat anklagelserna. Den kinesiska regeringen säger att Huaweis kritiker tillverkade hot.

Fortfarande, rubrikerna har varit obevekligt negativa.

"Vid någon tidpunkt kan det finnas en majoritet av kanadensarna som kommer att säga" Vi tycker inte att regeringen ska göra affärer med Huawei, sa Saint-Jacques.

Det finns inga bevis på olycksbådande avsikter bakom Huaweis marknadsföring, vilket inte är olikt västerländska multinationella företag, även om dess ansträngningar har varit ovanligt starka för ett företag från Kina, där varumärken har kämpat för att fånga global uppmärksamhet.

Rogers Communications, som sänder "Hockey in Night in Canada" och även säljer Huawei smartphones, sa att de inte har några planer på att ändra sitt sponsringsavtal, som startade 2017 och löper till slutet av 2020.

I Australien, Canberra Raiders rugbyteam indikerade att det skulle förnya ett Huawei-sponsoravtal i år trots ett regeringsförbud mot att använda sin utrustning i 5G-nätverk.

Huawei har också gett sig in i högkulturen genom att använda sin smartphones artificiella intelligens för att slutföra de återstående satserna i den tyske kompositören Franz Schuberts "Symfoni nr 8, " känd som "Unfinished Symphony." Den höll en symfoniorkesterkonsert i London denna månad för att framföra det färdiga partituren.

Och Huawei har ett stort nätverk av relationer med universitet runt om i världen genom forskningspartnerskap och stipendier. Det har hjälpt till att finansiera ett gemensamt forskningsprojekt på 25 miljoner pund (32 miljoner USD) vid Cambridge University i Storbritannien.

Vissa universitet har börjat ompröva sina samarbeten, även om det inte finns några anklagelser om fel från Huawei. Universiteten påpekar att företag som finansierar forskning inte automatiskt äger några resulterande patent.

Storbritanniens Oxford University slutade acceptera Huaweis pengar förra månaden. Stanford University följde efter efter att amerikanska åklagare avslöjat nästan två dussin anklagelser mot företaget, liksom University of California i Berkeley, som också tog bort ett videokonferensupplägg utanför campus som donerats av Huawei baserat på vägledning från försvarsdepartementet.

Inför dessa motgångar, Huawei har svarat med att intensifiera sina PR-insatser.

Dess normalt tillbakadragna ordförande, Ren Zhengfei, förra månaden höll tre mediagenomgångar, ställer frågor från västerländska, japanska och kinesiska journalister.

Företaget kommer att träda i kraft denna månad på Mobile World Congress, en stor telekombranschens sammankomst i Barcelona, Spanien. Det förväntas avslöja sin senaste smartphone, en 5G-enhet med en hopfällbar skärm. Företagsledare är planerade att briefa analytiker och hålla presentationer om 5G-teknik.

Huawei är en företagssponsor av showen och Ren förväntas delta för att hjälpa till att vinna affärsuppgörelser, även om amerikanska tjänstemän enligt uppgift förväntas visa sig i kraft för att lobba mot Huawei.

Företaget var förra veckan värd för en nyårsmottagning i Bryssel för Europeiska unionens diplomatiska samfund, i en balsal beställd av Belgiens kung Leopold II. Det var en pianokonsert, en jazzföreställning, en bubbel tebar, och ett tal av Huaweis EU-chef, Abraham Liu.

"Vi är chockade eller känner oss ibland roade av dessa ogrundade och meningslösa anklagelser, " Liu sa till receptionens gäster, och tillägger att företaget är "villigt att acceptera övervakningen" från regeringar i Europa, Huaweis största marknad efter Kina. Huawei planerar att öppna ett cybersäkerhetscenter i Bryssel nästa månad, han sa.

För att attrahera topptalanger, Huawei kör ett program som heter "Seeds for the Future, " under vilket det skickar studenter från mer än 100 länder till Kina för att studera mandarin och få teknisk utbildning vid sitt huvudkontor.

Shanthi Kalathil, chef för National Endowment for Democracys internationella forum för demokratiska studier, ser Huaweis charmoffensiv stämma överens med bredare ansträngningar från Kina för att påverka den globala debatten om regeringens övervakning och censur som den använder.

"Det är inte som en eftertanke. Det är grunden för hela systemet, " Hon sa.

Oavsett om Huawei är kopplad till den kinesiska regeringen eller bara försvaras som en företagsmästare, kampen om företaget visar hur världsmakter ser teknik som frontlinjen i kampen för ekonomisk överhöghet.

"Dagens innovationsekonomi är baserad på IP (immateriell egendom) och data, sa Jim Balsillie, tidigare ordförande och co-VD för BlackBerry-tillverkaren Research in Motion. "Så mjuk makt är det bästa verktyget för att främja nationella intressen eftersom striden inte handlar om arméer och stridsvagnar."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.