Trots dess kvarvarande mysterium, havet är en komplex arbetsmiljö, används ofta för fiske, sjöfart och rekreation; men hittills i stort sett outnyttjad för energiproduktion. OCEANERA-NET försöker ge branschen det lyft den behöver.

Europeiska unionens kust sträcker sig till cirka 66 000 kilometer. Denna vidsträckta sträcka har en i stort sett outnyttjad potential för havsgenererad elektricitet, beräknat till cirka 380 GW av GD MARE (ansvarigt EU -direktorat), utgör ett betydande bidrag till EU:s 2020 -mål för förnybar energi.

Nuvarande, Det finns ett antal medlemsstater som finansierar forskning och utveckling av havsenergiteknik. Dock, dessa ansträngningar är inte samordnade och inte heller de spelväxlare de kan vara.

EU:s OCEANERA-NET-projekt gav stöd för samarbetsprojekt, hanteras av konsortier av transnationella företag och forskningsinstitut som fokuserade på att lösa de viktigaste utmaningarna som utvecklare av havsenergiteknik står inför.

Vid sidan av finansieringsramen, projektet möjliggjorde också att generera och dela kunskap och expertis. Projektresultat möjliggör tillförlitlighet, effektivitet och kostnadsminskning av havsenergiteknik, föra dem närmare kommersialisering och distribution.

Samla resurser

Havsenergiindustrin i Europa planerar att skapa 100 GW elproduktionskapacitet år 2050. Det motsvarar att möta 10 % av efterfrågan, leverera 76 miljoner hushålls dagliga elbehov. Detta initiativ kommer också att innebära skapandet av en ny europeisk industrisektor med, det har uppskattats, 400 000 skickliga jobb genereras längs leveranskedjan. Dock, Innan vi når denna punkt måste ett antal tekniska utmaningar övervinnas.

Av sin natur, de marina områdena med de högsta energiresurserna är också de svåraste att arbeta inom och miljön ger också ytterligare problem som korrosion. Till vilket, vågstorlek och riktning, liksom turbulensnivåer, är mycket varierande. Som projektkoordinator Karen Fraser förklarar, "En balans måste hittas mellan potentiell energifångst och tillförlitlighet och överlevnad under stormförhållanden och över långsiktiga operationer."

Trots mycket utforskning och tekniska experiment, som leder till ett antal lovande tekniker, sektorns innovationer förblir i det pre-kommersiella stadiet. Mer innovation och testning av demonstrationsanordningar behövs för att sänka kostnaderna till den punkt där havsenergin blir mer konkurrenskraftig och mer utbredbar.

Vågen, tidvattenström och havs termisk energiomvandling (OTEC) forskning som OCEANERA-NET stöder utvecklar nya energienheter, hydrodynamiska modellerings- och resursmätningsverktyg för att förbättra enheternas effektivitet. Avancerade material, samt viktiga komponenter som kraftuttag, kontrollsystem, elektriska anslutningar, förtöjningar och en robotarm för användning i offshoreverksamhet, är också under utveckling.

Utbredda fördelar

OCEANERA-NET:s insatser kommer att hjälpa till att öppna globala marknader för europeiska företag och har potential att skapa en helt ny europeisk industrisektor. Som Fraser summerar, "Detta kommer i sin tur att skapa jobbmöjligheter, mer sannolikt att koncentreras till kustområden och inom avlägsna samhällen, och så bidra till sociala mål kring utbyggnad av möjligheter för ett bredare spektrum av människor. "

Att vara havsgenererad, själva energin kommer att anpassa sig väl till EU:s strategier för förnybar energi och CO2 -minskningsmål, vid sidan av skapandet av kolsyrade energisystem.

För att fortsätta arbetet, ett urval projekt har just avslutats under uppföljningen OCEANERA-NET COFUND-projektet, som kommer att se en betydande investering i våg, tidvatten- och OTEC -demonstrationsprojekt, stöds av Europeiska kommissionen och nationella eller regionala organ. Detta kompletterar annan nationell och regional verksamhet som genomförs som en del av genomförandeplanen för havsenergi som utvecklats av kommissionens strategiska energiteknologiplan.