En fransk uppfinnare siktar på att sväva över Engelska kanalen den här veckan på en jetdriven "flyboard", trots att myndigheter varnar för att jippon är en fara för sjöfarten.

Förre vattenskotermästaren Franky Zapata har lovat att gå vidare på torsdag på sin enhet, som kan nå hastigheter upp till 190 kilometer i timmen (118 mph).

Det kommer 10 dagar efter att entreprenören imponerade över folkmassorna när han flög ovanför boulevarden Champs-Elysees i Paris framför president Emmanuel Macron för den årliga militärparaden den 14 juli.

Men myndigheterna är delade över våghalsen, vilket kommer att markera 110 år sedan fransmännen Louis Bleriot gjorde den första flygningen över kanalen.

Medan den civila luftfartsmyndigheten (DGAC) har godkänt korsningen från en strand nära Calais till Dover i södra England – ett avstånd på cirka 50 kilometer (30 miles) – har lokala sjöfartsmyndigheter uppmanat till det av säkerhetsskäl.

"Vi skrev till honom för att uttrycka vårt ogillande av projektet, " sa den lokala sjöfartsmyndigheten i norra Frankrike till AFP förra veckan.

"Det är ett extremt farligt område. Vi var inte säkra på om han skulle kunna flyga över containerfartyg. Calaissundet ser en fjärdedel av världens trafik, inklusive mycket stora båtar".

"Totalt nonsens"

Zapata har blivit ombedd att larma sjösäkerhetsofficerare när han börjar överfarten "så att de kan spåra honom och svara på eventuella problem till sjöss".

Den Marseille-födde ingenjören, som bär fotogen till flygplanken i en ryggsäck på ryggen, sa att farhågorna var "totalt nonsens".

"De lät mig flyga 30 meter (100 fot) bort från presidenten men nu pratar de om risken att träffa en båt?" sa han till franska TV-kanalen BFM på fredagen.

"Till och med sjösäkerhetsmyndigheten gick med på (att)... det finns ett dussin platser under dagen när det inte finns några båtar."

Zapata lanserade sin "Flyboard Air" 2016, det senaste tillskottet till hans eponymous varumärke, som inkluderar en vattendriven hoverboard och en flygande vattenskoter till priset 4, 500 euro ($5, 000).

Enheten drivs av fem små jetmotorer och styrs av en handhållen gasreglage, som Zapata aktiverar för att ta av efter att ha spänt sig fast i ett par stövlar fästa på brädan.

Funktioner inkluderar "auto-hover-läge" och "snabbstövlar" i händelse av en nödlandning på vattnet, enligt Zapatas hemsida.

Militär potential

Den franska regeringen har hyllat "Made In France"-uppfinningen och till och med antytt dess militära potential.

President Emmanuel Macron publicerade en video av Zapatas stunt vid paraden den 14 juli, med bildtexten, "Stolt över vår armé, modern och innovativ".

Frankrikes försvarsminister Florence Parly sa till France Inter radio att "Flyboard" "kan tillåta tester för olika typer av användningsområden, till exempel som en flygande logistisk plattform eller, verkligen, som en attackplattform."

Zapata sa att enheten kan köras autonomt i cirka 10 minuter, och att han skulle behöva göra ett tankstopp på en båt i engelska vatten.

"Vi planerade ursprungligen att tanka mitt under flygningen men vi var tvungna att ändra allt det för ungefär tio dagar sedan, " berättade han för franska TV-kanalen BFM i fredags, förklarade att franska myndigheter hade nekat honom tillstånd att tanka på franska vatten.

En andra båt kommer att vänta närmare den engelska kusten "ifall en andra tankning behövs", sa Anna Venekas, en taleskvinna för Zapata.

Den engelska kanalen, en vattensträcka på 34 kilometer (21 mil) mellan Frankrike och Storbritannien, har lockat våghalsar tidigare.

2010, Amerikanska Jonathan Trappe korsade kanalen dinglande från ett gäng heliumballonger.

Och 2003, Den österrikiske fallskärmshopparen Felix Baumgartner – som fortsatte med att hoppa från rymdens utkant 2012 – gled från England till Frankrike iförd en aerodynamisk dräkt utrustad med en kolfibervinge på sex fot.

© 2019 AFP