Många av oss är bekanta med utvecklingen av stora solenergigårdar på landsbygden och i regionala områden. Dessa välkomnas ofta som ett positivt tecken på vår övergång till en koldioxidsnål ekonomi. Men har storskaliga solcellsanläggningar plats i våra städer?

Staden Fremantle i västra Australien överväger ett förslag om att använda en tidigare deponi för en storskalig solfarm. Det enligt uppgift 4,9 megawatt solkraftverket på en åtta hektar stor tomt skulle vara, det sägs, Australiens största urbana solfarm. Initiativet är en del av Fremantles ambition att drivas med 100% ren energi inom ett decennium.

Förslaget möter visst motstånd från samhället, dock. Invånarna är enligt uppgift oroliga över de potentiella folkhälsokonsekvenserna av att bygga på en soptipp, som riskerar att släppa ut giftiga föroreningar som asbest i miljön. Andra problem är bländning från solpaneler, eller överdrivet ljud.

Liknande klagomål om solpaneler i städer ses över hela världen, med motståndare generellt till uppfattningen "de hör inte hemma i bostadsområden". Så vilka är planeringsfrågorna förknippade med storskaliga solcellsinstallationer i städer? Och ska vi vara oroliga för eventuella negativa effekter?

Vad är storskalig solenergi?

Enligt Australian Clean Energy Regulator, storskalig solenergi hänvisar till "en enhet med en kilowatt (kW) rating på mer än 100 kilowatt". En kilowatt är ett mått på effekt – energileveranshastigheten vid ett givet ögonblick – medan en kilowattimme (kWh) är ett mått på den totala producerade energin (så en 100kW-enhet som arbetar i en timme skulle producera 100kWh el).

Enhet här avser inte bara solceller (PV) - de faktiska panelerna som används i solenergi - utan också till infrastrukturen "bakom elmätaren". Så sammankopplade paneler kan fortfarande utgöra en enda enhet.

Enligt denna definition, Det kan redan finnas storskaliga solcellsinstallationer i australiensiska städer. I Sydney till exempel, det nyligen öppnade systemet ovanpå Alexandrakanalens transportdepå är av allt att döma ett storskaligt solsystem. Den kombinerar cirka 1, 600 solpaneler med tillräckligt med batterilagring för 500kWh el.

Men det här är inte Sydneys största solcellsanläggning. Den äran innehas för närvarande av Sydney Markets i Flemington, bland Australiens största solcellsinstallationer på taket, som genererar cirka 3 megawatt (det är 3, 000 kW). Hittills, det har inte inkommit några offentligt avslöjade klagomål om dessa anläggningar.

Storskalig solenergi (ibland kallad "big solar") kan också hänvisa till solpaneler som använder speglar för att koncentrera solljus på solcellspaneler. Detta skiljer sig från koncentrerad termisk sol, som använder speglar för att fokusera solljus på toppen av ett torn för att värma salt, olja eller andra material som sedan kan användas för att generera ånga för att driva turbiner för elproduktion.

Vad är problemet med sol i städer?

Internationellt, Det finns ett ökande erkännande att städer kan vara idealiska platser för storskaliga solenergiinstallationer på grund av mängden outnyttjad mark. Detta inkluderar mark längs motorvägar och huvudvägar, översvämningsbenägen mark, och hustak på fabriker, lager och bostäder. Och att placera stora solceller i städer kan också minska de energiförluster som uppstår vid överföring av el över långa avstånd.

Australiens kombinerade solcellsinstallationer på taket levererar redan motsvarande tillräckligt med ström till alla hem i Sydney. Och även tidigare deponier - som har få andra användningsområden än parkmark och ofta är för förorenade för att upprätthålla andra markanvändningar som bostadsutveckling - kan vara en bra användning av utrymme för solparker. Men sådana platser skulle behöva hanteras noggrant så att föroreningar inte släpps ut under konstruktionen.

Stora solcellsanläggningar kan ge vissa utmaningar för stadsplanering. Till exempel, speglar kan orsaka problem med bländning, eller till och med skada om de var felinriktade (problem hittills har varit i solvärmeanläggningar). Underhållsfordon kan öka trafiken i kvarteren. Att installera solpaneler kan orsaka tillfälliga problem med buller och belysning. Och synpunkter kan eventuellt störas om angränsande invånare förbiser en storskalig solinstallation.

Men inte alla dessa effekter skulle vara långsiktiga, och de kan alla potentiellt hanteras genom planeringsgodkännande, tillåtande processer och utvecklingsvillkor. Att installera skärmar eller träd kan förbättra vyerna, till exempel. Bländning är ett potentiellt problem men kan återigen hanteras via screening (på platsen eller på byggnader med utsikt) eller skyddande filmer på panelerna.

Problemet med den föreslagna solfarmen i Fremantle är det faktum att den är planerad ovanpå en tidigare deponi, kända för att innehålla skadliga ämnen inklusive asbest, kolväten och tungmetaller. Om det inte sköts noggrant, konstruktionen av solenergiparken skulle kunna störa dessa material och potentiellt utsätta närboende för hälsoeffekter.

De flesta statliga miljöskyddsorgan erkänner risker om användningen av potentiellt förorenad mark ska ändras, och har tagit fram stränga riktlinjer för hantering av deponier.

Staden Fremantle har godkänt den föreslagna utvecklingen, under förutsättning att bland annat en platsförvaltningsplan utarbetas. Beroende på platshantering, och egenskaperna hos omgivande stadsdelar, dåligt hanterad stor solenergi på deponier kan bli en miljörättsfråga. Ur detta perspektiv, invånarnas oro är förståelig, och staden Fremantle kommer att behöva se till att den noggrant övervakar byggandet.

Lektioner för planering

Det är rimligt att förvänta sig att städer i allt större utsträckning kommer att vara värd för storskaliga solanläggningar. Med noggrant val av plats och hantering, de många fördelarna med ren energi kan komma stadsborna till del. Annars kan överbliven mark eller marginell mark få en ekonomisk avkastning.

Naturligtvis måste försiktighet vidtas för att minimera potentiell förlust av livsmiljöer eller påverkan utanför området, såsom visuellt intrång, ljud, och bländande. Men solgårdar har också potential att tillhandahålla nya livsmiljöer både via fysisk infrastruktur (platser för häckning) och som en del av rehabilitering och förvaltning av området.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.