Ett kanadensiskt företag som hoppas kunna bygga vad det fakturerar som framtiden för kollektivtrafik kommer att söka tillstånd denna vecka för att inrätta ett testcenter i centrala Frankrike för att utveckla supersnabba "hyperloop"-tåg.
Transpods medgrundare Sebastien Gendron sa till AFP att hans företag skulle lämna in sin ansökan på fredag till tjänstemän i Haute-Vienne-regionen för en tre kilometer lång bana, som den hävdar skulle vara den längsta i världen.
Det är en av flera grupper som utvecklar tekniken, som syftar till att transportera människor i tågliknande "baljor" genom lågtrycksrör som skulle minska atmosfärisk friktion, tillåter färd med nästan ljudets hastighet.
Högprofilerade investerare inklusive Elon Musk, chefen för elbilspionjären Tesla, och Virgins Richard Branson har också lagt sina finansiella muskler bakom hyperloopprojekt.
Transpod, som har samlat in nästan 50 miljoner euro (58 miljoner USD) från nordamerikanska och italienska investerare, siktar på att bygga sin första kommersiella linje som körs på 1, 000 km/h (620 mph) 2030, sa Gendron.
Tekniken "kommer att få människor och gods att resa på jorden lika snabbt som ett flygplan, medan du känner att du är i tunnelbanan, " sa Gendron.
Den valde staden Droux – befolkning 400 – norr om centrala Limoges för projektet på 21 miljoner euro efter intensiv lobbyverksamhet av entusiastiska lokala tjänstemän.
"Staten måste agera som en facilitator i det här fallet eftersom, om det är framtiden för transporter eller inte, möjligheten till en forskningsanläggning i denna skala kan bara gynna regionens rykte och dess universitet, sade Raphael Le Mehaute, regeringens representant i departementet Haute-Vienne.
Transpod sa att de skulle avslöja franska och internationella partners för projektet i höst – den nationella tågoperatören SNCF har redan investerat i Virgin Hyperloop One, som tillkännagav den här veckan planer på att bygga en forskningssajt på 500 miljoner dollar i Spanien.
Frankrike är redan hem för en forskningssajt för Hyperloop Transportation Technologies, ett amerikanskt företag som är verksamt i Toulouse, sydvästra Frankrike.
© 2018 AFP
