Att odla kommersiella sojabönor i utvecklingsländer kommer med en uppsättning unika utmaningar. Skadedjur och ogräs är svårare att kontrollera än på gårdar i USA, och att använda kemiska insatsvaror är ofta obekant för jordbrukare. Jordbruksekonomen Peter Goldsmith vid University of Illinois säger att när de bestämmer sig för att odla kommersiella grödor som sojabönor, det kommer sannolikt att öka deras vinster och förmåga att betala en högre lön till arbetare, men kan kräva ett stort tänkande i förhållande till växtodling och skötsel.

"Att övertyga bönder i utvecklingsländer att odla sojabönor som en kommersiell gröda innebär en förändring i hur de odlar, " säger Goldsmith. "Det kommer att bli annorlunda än vad de är vana vid. Det kan kräva ny utrustning och utbildning. Bönder som har odlat inhemska häftklamrar som komärter i generationer har tyst kunskap om fröet, hur man förvarar den eller var man kan köpa den lokalt nästa år, det bästa radavståndet, och andra produktionsdetaljer.

"Med sojabönor, en ny introduktion, de bästa frökällorna är certifierade. Pålitliga fröleverantörer lagrar frö väl, kan bättre säkerställa höga groningshastigheter, och återspeglar sortförbättring, lokal anpassning, sjukdomsresistens, och hög avkastning. Men till skillnad från cowpea, leverantörer av högkvalitativa sojabönsfrön är kommersiella, inte nödvändigtvis en bondes vanliga lokala källa i nästa by eller från sina egna sparade butiker. Produktionsmetoder för att maximera sojabönors avkastning och lönsamhet i tropikerna kräver gödsling och skadedjursbekämpning, som innebär kommersiella inköp och applicering av konstgödsel och bekämpningsmedel."

Goldsmith inser att det finns vissa människor som skulle föredra att färre eller inga kemikalier används. Men det finns också verkligheten att odling av produktiva kommersiella grödor för att höja inkomstnivån för jordbrukare i utvecklingsländer kräver kemiska insatser för att vara ekonomiskt hållbara. Han frågar, kan vi göra det i balans, smart sätt?

Goldsmith analyserade tre datamängder för att visa hur användningen av kemiska insatser i sojabönproduktionen påverkar det ekonomiska resultatet.

• I västra centrala Brasilien, en låg arbetskostnad (endast 9 procent av den totala kostnaden) och hög insatskostnad resulterar i hög avkastning. Resultatet betyder $4,04 för varje dollar i arbete och har enorma konsekvenser för att höja landsbygdens löner. Men, detta kom också med en avvägning – kemiska insatser är 47 procent av de totala produktionskostnaderna.
• I norra Ghana, arbetskraft står för 75 procent av den totala produktionskostnaden. Avkastningen är en femtedel av avkastningen i Brasilien. Med nästan inga kemikalier, det här exemplet är väldigt miljövänligt, men med noll rörelsevinst, det är ohållbart. Dessa bönder förlorade pengar och genererade därför låg avkastning på arbete (löner).
• USAID Soybean Innovation Lab forskningsfarm i Nyankpala, Ghana, representerar en medelväg. Resultat från SMART (Soybean Management and Appropriate Research and Technology) Farm visar att användningen av några grundläggande agronomiska och produktionsmetoder och lokalt tillgängliga teknologier dramatiskt förbättrar avkastningen och lönsamheten. Arbetskostnaderna är fortfarande höga med 55 procent, men med kemikalier och gödningsmedel, avkastningen är bättre och vinsten tillåter 79 cent per dollar investerat arbete.

"Till mig, det traditionella scenariot med låg insats i norra Ghana är oacceptabelt, "Guldsmed säger." Att be jordbrukare att odla soja utan insatsvaror är som att ge dem en traktor med tre hjul eller en pump utan handtag. Resultatet kommer att bli dåligt. Bönderna kommer att bli frustrerade, producera en gröda och sedan stoppa. Det är ett slöseri med donatordollar."

Goldsmith säger att hans resultat från de tre scenarierna inte är pessimistiska när det gäller att sojabönor tar fart i utvecklingsländerna. Snarare, det är en varning att vara realistisk och investera på lämpligt sätt i dessa program.

"I dag fick jag ett samtal från ett företag i Etiopien som vill producera ätbar soja, " säger Goldsmith. "Jag får många sådana samtal. Industrins efterfrågan på sojabönor som antingen ett livsmedel, matolja, eller djurfoder är bra och de vill att bönderna ska odla grödan. Priserna speglar den starka regionala efterfrågan. Till exempel, vi analyserar priserna på sojabönor i Ghana. Priserna i norra och centrala Ghana, inåt landet, är i genomsnitt jämförbara med priserna på sojabönor i Chicago (cirka 4 procent mindre)."

Goldsmith identifierar några av de förändringar som måste åtgärdas när man går över från att odla inhemska basvaror som cowpea till framgångsrik och hållbar sojabönproduktion i utvecklingsländer:

• Ogräs- och skadedjurstrycket är högt, så kemiska insatser kommer att krävas och kombineras med utbildning för miljövård.
• Markkvaliteten är dålig, så korrigering och befruktning är viktigt.
• Traditionella metoder för att spara utsäde eller lokal upphandling kan resultera i otillförlitlig försörjning av sojabönor, så bönder kommer att behöva få tillgång till certifierade utsädeskedjor.

Han lägger till, "Om förändringar som dessa kan genomföras, kommersiella grödor som sojabönor erbjuder anmärkningsvärda nya möjligheter för fattigdomsbekämpning, näringsförbättring, ekonomisk utveckling på landsbygden, men det finns en avvägning. De kommer att kräva förändringar av normerna för traditionell jordbruksproduktion."