Genom kontakter som gjordes på sommarlägret, gymnasieeleverna Aarzu Gupta och Lili Sun använde artificiell intelligens för att skapa ett drönareprogram som syftar till att upptäcka skogsbränder innan de sprider sig för långt.

Rebekah Agwunobi, en stigande high school senior, lärt sig tillräckligt för att få en praktikplats vid Massachusetts Institute of Technologys Media Lab, arbetar med att använda artificiell intelligens för att utvärdera domstolssystemet, inklusive att samla in uppgifter om hur domare sätter borgen.

Båda projekten härrörde från Oakland, Kalifornien-baserad ideell organisation AI4All, som kommer att utöka sin räckvidd till unga underrepresenterade minoriteter och kvinnor med ett anslag på 1 miljon USD från Google.org, teknikjättens filantropiska arm tillkännagavs i fredags.

Artificiell intelligens blir allt vanligare i det dagliga livet, finns i allt från Facebooks ansiktsigenkänningsfunktion för foton till Apples iPhone X ansiktsigenkänning.

Det är också en av de mer omtvistade delarna av tekniken. Den avlidne astrofysikern Stephen Hawking och Teslas vd Elon Musk har varnat för att mänsklig civilisation riskerar att utvecklas av konstgjord intelligens. som kan leda till autonoma terrorvapen. Sådana farhågor ledde till att personal på Google tidigare i år pressade företaget att stoppa ett drönarkontrakt med Pentagon.

Teknologin, fortfarande i ett tidigt skede, har också kritiserats för inbyggd rasfördom som kan förstärka befintliga stereotyper. Det är särskilt oroande eftersom fler företag använder det för beslut som att anställa och polisen använder artificiell intelligens-driven programvara för att identifiera misstänkta. MIT Media Lab-forskaren Joy Buolamwini, vem är svart, upptäckte att mjukvara för ansiktsigenkänning lättare kunde identifiera hennes ansikte när hon bar en vit mask, ett resultat av algoritmer som förlitade sig på datamängder med mestadels vita ansikten.

Tre år sedan, Google bad om ursäkt efter att deras fotoidentifieringsprogram felmärkt svarta människor som gorillor. Microsoft gjorde samma sak efter att användare snabbt hittat ett sätt att få en artificiell intelligens-driven social chatbot att spy ut rasistiska förtal.

Tess Posner, VD för den ideella organisationen AI4All, sa att problemet förvärras av det faktum att minoritetsgrupper som kvinnor och färgade människor historiskt sett har lämnats utanför teknikindustrin, särskilt inom AI.

"Vi måste ha människor inkluderade som kommer att påverkas av dessa teknologier, och vi behöver också inkludering för att säkerställa att de utvecklas ansvarsfullt, ", sa Posner. "(Bias) händer när vi inte har folk som ställer de rätta frågorna från början."

Trots uttalade ansträngningar för att locka fler kvinnor och fler färgade, Google, Facebook och andra stora teknikjättar har varit långsamma med att diversifiera sin personal och de har misslyckats med att anställa många färgade kvinnor. Afroamerikanska och latinamerikanska kvinnor utgör inte mer än en procent av hela Silicon Valleys arbetsstyrka.

Posners organisation anser att teknikindustrin måste börja inkludera kvinnor och färgade i ett mycket tidigare skede. De arbetar för att täppa till det gapet genom sommarläger riktade till gymnasieelever.

AI4All, lanserades 2017, baseras på ett tvåveckors sommarlägersprogram från Stanford University.

Sedan dess, AI4Alls resurser har utökats över hela landet. Under sitt första år, det fanns bara två sommarläger vid Stanford University och UC Berkeley. I år lades det till fyra till på Carnegie Mellon, Princeton, Boston University och Simon Fraser University.

Alla lägren riktar sig till gymnasieelever som är kvinnor, färgade eller låginkomsttagare.

En del av Google.orgs anslag kommer att gå till att öppna fler AI4All-läger. Det slutliga målet är att använda pengarna för att skapa en gratis, onlinekurs i AI-läroplan som kommer att vara tillgänglig för alla i världen. En kurs är redan på gång.

"Vi behöver verkligen att AI görs av olika kreatörer, och det börjar med att människor har tillgång till inlärningsmöjligheterna för att förstå vad AI är och hur det kan tillämpas, " Google.orgs AI4All-partnerskapsledare Hannah Peter sa.

Förutom att tillhandahålla sommarläger, AI4All erbjuder också tre månaders stipendier där studenter kan utveckla sina egna projekt och lägga dem för AI-experter i branschen, samt finansiering för sina studenter att starta självständiga initiativ.

Ett sådant initiativ var AI4All-alumnen Ananya Karthiks workshop, skapa, som använder artificiell intelligens för att skapa konstverk. Karthik samlade några dussin tjejer på en solig måndagseftermiddag på Oaklands Kapor Center för att visa dem hur man använder programmet Deep Dream Generator för att smälta ihop bilder till ett unikt konstverk.

Andra AI4All-studenter, varav de flesta fortfarande går i gymnasiet, har vänt sin nyförvärvade tekniska kompetens mot aktuella akuta frågor, som skogsbrandsprojektet utvecklat av Gupta och Sun, från AI4Alls 2017 och 2016 klass, respektive. De två träffades under ett av AI4Alls tre månader långa stipendier i år. Denna idé kom från bränderna i Napa och Sonoma County som plågade norra Kalifornien i slutet av förra året.

Lägren bekräftade deras intresse för STEM-karriärer. De uppskattade också lägrets samtal med verkliga exempel på minoritetskvinnor som kunde lyckas i branschen.

"Jag vill initiera förändring med hjälp av artificiell intelligens, " Sa Sun. "Jag vill inte bara jobba på en iPhone eller något liknande ... (AI4All) gav mig verkliga exempel på människor som har lyckats, vilket är ganska coolt. Jag visste att jag kunde göra det. "

På grund av hennes erfarenheter, Gupta sa, hon ser fram emot att utforska en karriär inom AI, särskilt när det gäller hälsa och medicin. Hon lägger redan det intresset på att arbeta med sin praktik i sommar vid UC San Francisco, där labbet hon arbetar på forskar om de ökade riskfaktorerna för kvinnor i utvecklingen av Alzheimers sjukdom.

Amy Jin, en AI4All 2015 alumn och en stigande nybörjare på Harvard University i höst, sa att programmet öppnade hennes ögon för alla möjligheter med AI som ett verktyg för att lösa verkliga problem.

Med hjälp av operationsvideor från UCSF, Jin, tillsammans med en av hennes AI4All-mentorer, utvecklat ett program som kan spåra en kirurgs verktyg, rörelser och handplacering för att ge feedback om hur man kan förbättra sin teknik.

För Agwunobi, AI4All var avgörande för att visa henne hur hon kunde kombinera sin passion för aktivism och social rättvisa med sitt intresse för teknik.

På sin MIT-praktik, Agwunobi tog data som samlats in under förrättegången för att utvärdera hur nyckelfigurer som domare beter sig när de sätter borgen. Målet är att beväpna aktivister med dessa uppgifter när de driver på för borgensreform och minskar massfängslandet.

"Du kan arbeta med teknik och fortfarande vara ansvarig för gemenskapslösningar, ", sa Agwunobi. "(AI4All) bekräftade min önskan att lösa intressanta problem som faktiskt hjälpte samhällen jag var ansvarig inför, snarare än att få mig att känna att jag sålde slut... Jag tror att det är så jag vill närma mig att lösa humanitära problem i framtiden."

©2018 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.