Vävning genom gångarna i sitt växthus i norra Frankrike, Jean-Claude Terlet, en pensionerad bonde som odlar tomater för lokala marknader, verkar vara full av energi.

"Det är en bifftomat, de är läckra, " han säger, visar upp sina produkter som, han betonar, är 100 procent ekologisk.

Men sedan han behandlades för prostatacancer 2017, 70-åringen säger att han känner sig ständigt utmattad och måste ta itu med en mängd andra problem.

"Inget sexliv, det är över. Och jag är helt inkontinent och måste bära bindor som jag byter två eller tre gånger om dagen... På en marknad som är ganska obekväm. Jag känner mig verkligen förminskad, " han sa.

Övertygad om att hans sjukdom orsakades av exponering för kemikalier, han bad om urinprov så snart han fick diagnosen.

Trots hans aning, resultaten kom fortfarande som en chock.

De upptäckte glyfosat, kemikalien som används i den amerikanska bioteknikjätten Monsantos flaggskepp ogräsmedel Round Up som vissa studier och Världshälsoorganisationen har märkt cancerframkallande.

"Jag är övertygad om att det var det som orsakade min cancer, "Terlet sa till AFP, att säga att kemikalien hittades i nivåer av 0,25 mikrogram per liter blod och att testerna inte visade några andra kemikalier eller spår av medicin.

Terlet har anslutit sig till tusentals människor runt om i världen, de flesta av dem i USA, som vidtar rättsliga åtgärder mot Monsanto för att ha underlåtit att varna användare om riskerna med att använda glyfosat.

Ersättningsräkningen kan vara brant.

I en avgörande dom tidigare denna månad, en kalifornisk jury tilldelade en döende groundskeeper skadestånd på nästan 290 miljoner dollar (335 miljoner euro) efter att ha upptäckt att Round Up orsakade hans non-Hodgkin-lymfom.

Monsantos tyska moderbolag Bayer har lovat att överklaga domen, säger att det var "i strid med vikten av vetenskapliga bevis".

Men målsäganden DeWayne Johnsons seger, feterad av Monsantos kritiker som en modern David som kämpar mot en företags Goliat, har uppmuntrat Terlet, som hoppas på ett liknande fynd av en fransk domstol.

den franska regeringen, som har lovat att förbjuda glyfosat till 2021, hyllade också den "historiska" domen och uppmanade USA och andra EU-länder att gå med i "kriget" mot farliga kemikalier.

"Miracle" kemikalie

Terlet, en trebarnsfar från byn Celles-sur-Aisne nära Reims, en stad i nordöstra Frankrike, var en anhängare av Round Up – världens mest använda ogräsmedel – i tre decennier.

Han använde den för att döda ogräs som trängdes upp genom stubben kvar på hans fält efter skörden.

"Just då, de presenterade glyfosat som en mirakelprodukt. Alla köpte det!" sa han.

När han sprutade på sina fält bar han bara en billig mask och handskar som inte skyddade honom från den fina dimman som sipprade in i hytten på hans traktor.

"Vi insåg inte vilka effekter det kunde få på medellång och lång sikt. Och nu ser vi dem, " han sa.

I maj 2017, hans advokater lämnade in ett klagomål till åklagare i den södra staden Lyon, där Monsantos moderbolag Bayer har sitt franska huvudkontor, anklagar den för att "förgifta" pensionären.

Nästa månad, han kommer att genomgå tester för att försöka fastställa om hans cancer verkligen är kopplad till hans användning av herbiciden.

Inget EU-förbud ännu

Han är inte den första franska bonden som tar sig an Monsanto.

I den första domen i sitt slag mot Monsanto någonstans i världen, en fransk domstol 2012 fann den skyldig till att ha förgiftat spannmålsbonden Paul Francois som sa att han led neurologiska skador efter att ha andats in ångor när han använde det nu förbjudna ogräsdödaren Lasso.

Men medan Frankrike har tillkännagett planer på att förbjuda glyfosat och Tyskland vill kraftigt begränsa dess användning, EU har hittills avstått från att dra in sin licens.

Särskilt lantbruksförbund har gått ut mot ett förbud, säger att det skulle ha en katastrofal effekt på jordbrukets avkastning eftersom de inte har någon ersättning för det.

Terlet menar att alla herbicider är skadliga.

Enligt hans uppfattning, det enda säkra sättet att rensa växter är för hand, "under förutsättning att det kostar mindre" för att inte skada böndernas försörjning.

Medveten om att hans kamp mot Monsanto kommer att bli lång och kostsam, han har lovat att inte backa.

"Jag är envis, Jag ska kämpa mot det till det bittra slutet, " han sa.

© 2018 AFP