Att generera förnybar energi tar mer utrymme än man kan tro. Ny forskning av miljövetaren Paul Behrens och masterstudenten John van Zalk visar hur mycket utrymme som behövs för nio specifika energislag. Biomassa, vatten och vind, medan livsviktigt, tar mest plats. Naturgas och kärnkraft tar minst. Publicering i Energipolitik .

Olika bränsletyper behöver olika mycket utrymme, och förnybar energi behöver i allmänhet mer utrymme än fossila bränslen. Ett sätt att jämföra dem är att använda begreppet effekttäthet - den genomsnittliga elektriska effekten som produceras i en horisontell kvadratmeter infrastruktur. För första gången, forskare vid universitetet i Leiden, Nederländerna, samlade 177 uppskattningar av amerikanska effekttätheter i den vetenskapliga litteraturen och jämförde effekttätheten för nio specifika energityper. Resultaten kan också tillämpas på andra länder.

Mer plats, men mindre förorenad

De fann att effekttätheten kan variera med upp till 1000 gånger, med den lägsta biomassan (vid 0,8 W/m2) och naturgasen den högsta (vid 1000 W/m2). Sol- och vindkraft behöver cirka 40-50 gånger mer utrymme än kol och 90-100 gånger mer utrymme än gas. "Dock, produktionen av fossila bränslen är en mycket smutsig verksamhet, "säger Paul Behrens, miljövetare vid Leiden University. "Så, medan förnybar energi tar mer plats, att utrymmet blir mindre förorenat, och kan utvecklas för flera användningsområden, till exempel jordbruk runt basen av vindkraftverk. "

Taket solar

Analysen fann också att solkraftstätheten ständigt ökar med tiden, med forskning som tyder på att nya tredimensionella mönster kan nå över tre till fem gånger dagens siffror vid mitten av seklet.

Med en ökande befolkning, och behovet av mat och bostäder, mark kommer att vara till en premie som flyttar in i mitten av seklet. "De mycket låga effekttätheten av biomassa gör det svårt att sälja, särskilt eftersom marken där den produceras ibland kan användas för att odla mat istället, "Beherens säger." För att undvika konkurrens, taket solar kommer att vara det bästa alternativet - att ge ren energi som inte konkurrerar med andra markanvändningar. Havsvind kommer att hjälpa, och framtida teknik som algodlingar kan vara ett annat alternativ för att undvika markkonkurrens. "

För att undersöka var påverkan kommer att märkas mest intensivt, författarna tillämpade sin effekttäthet på National Renewable Energy Laboratory's Renewable Electricity Futures Scenarios. Trots en nästan tredubbling av mark som används av kraftsektorn i södra stater, nordost skulle uppleva den största synliga förändringen med över 10 procent av marken som ägnas åt energiproduktion i nio stater.