Starbucks stänger mer än 8, 000 butiker över hela USA på tisdag för att genomföra utbildning av anställda om rasfördomar, en noggrant bevakad övning som lyfter fram kvardröjande problem med diskriminering i hela landet.

Förflyttningen, som påverkar 175, 000 anställda, följer arresteringen den 12 april av två svarta män i en Philadelphia Starbucks, en incident som väckte upprördhet, protester och ångestfylld själarannsakan om rasspänningar som har förvärrats under Donald Trumps presidentperiod.

"Vi inser att fyra timmars träning inte kommer att lösa rasistiska orättvisor i Amerika eller någon som kommer in i våra butiker som kan ha problem, "Starbucks verkställande ordförande Howard Schultz sa till CNN.

"Men vi måste börja samtalet."

Som ett resultat måste frappuccino- och doubleshot-on-ice-älskare handla någon annanstans med början kl 14:00 (1800 GMT) under en session som kaffejätten säger är utformad för att göra Starbucks till "en plats där alla människor känner sig välkomna."

Den tidiga stängningen innebär att "vårt team kan återknyta kontakten med vårt uppdrag och dela idéer om hur man kan göra Starbucks ännu mer välkomnande, säger maskinskrivna meddelanden som är tejpade på framsidan av butiker som är öronmärkta för stängning.

Kaffejätten säger att sessionen är det första steget i en långsiktig process som kommer att integrera ytterligare utbildningar och kommer att äga rum runt om i världen. Företaget har 25, 000 kaféer i 70 länder.

Starbucks vägrar att ge media tillgång till träningssessionerna, men säger att det kommer att innehålla bandade meddelanden från Schultz och VD Kevin Johnson, samt meddelande från Common, rapparen och aktivisten.

Anställda kommer att se en film från dokumentärskaparen Stanley Nelson om afroamerikanernas historia, och diskutera i små grupper sin erfarenhet av rasdiskriminering.

Läroplanen, göras tillgänglig vid ett senare tillfälle, utarbetades i samråd med USA:s president Barack Obamas tidigare justitieminister Eric Holder och medborgarrättsadvokat Bryan Stevenson, bland andra.

Miljoner i förlorad försäljning

Beräknas kosta Starbucks 12-14 miljoner dollar i förlorad försäljning, övningen har välkomnats försiktigt av svarta tjänstemän och aktivister, och kritiseras av andra som dygdsignalering.

Alla är inte övertygade om att mycket kommer att förändras som ett resultat.

Starbucks-gripandet var inte ensamt. En rad nya exempel på rasdiskriminering har blivit virala på sociala nätverk. En student ringde polisen i maj när en svart doktorand vid Yale University somnade i ett allrum.

I maj, en 22-årig svart man kvävdes av polisen i ett Waffle House i North Carolina efter att ha tagit med sin syster till balen, den fjärde incidenten i restaurangens butiker för att dra till sig nationell uppmärksamhet på mindre än två veckor.

Sedan finns det fall av polisbrutalitet mot, och dödande av, svarta manliga misstänkta, också ofta fångas av vittnen beväpnade med smarta telefoner, som de senaste åren har gett upphov till protester.

Andra stora företag har antagit rasfördomsutbildning med mindre fanfar. Target introducerade sina första omedvetna bias-sessioner 2017, som den säger rullas ut i hela företaget.

American Airlines meddelade förra året att de skulle träna 120, 000 anställda efter att medborgarrättsgruppen NAACP varnat för "ett mönster av störande incidenter" som rapporterats av afroamerikanska passagerare som är specifika för företaget.

Starbucks tillkännagav sin egen träning den 17 april när de kämpade för att begränsa upprördheten över gripandet av två unga svarta män i en butik i Philadelphia.

Efter att paret kom, en av dem bad att få använda badrummet men fick veta att det endast var för betalande kunder. De satte sig sedan för att vänta på en tredje person innan de beställde drycker. Bara chefen ringde polisen.

En video som blev viral visade uniformerade poliser som förhörde och sedan satte handbojor på de två männen, som inte gjorde något motstånd, medan en vit klient upprepade gånger frågar en officer, "Vad gjorde de? Vad gjorde de?"

Starbucks bad snabbt om ursäkt och nådde en ekonomisk uppgörelse med dem. Staden Philadelphia gick med på att ge en $200, 000 fond för unga företagare.

© 2018 AFP