Fyndpriser, höga oljepriser och en fallande rupi orsakar turbulens på Indiens hyperkonkurrenskraftiga flygmarknad, praktiskt taget utplåna flygbolagens vinster och låta dem kämpa för att sänka kostnaderna för att överleva.

Indiens luftfartssektor förväntas bli världens tredje största år 2025, passagerartalet har sexfaldigats under det senaste decenniet när en växande medelklass drar nytta av bättre anslutningar och billiga flyg.

Men experter varnar billiga biljetter och ett överberoende på gynnsamma bränslepriser är ohållbart.

Indiens två bästa flygbolag efter marknadsandel, IndiGo och Jet Airways, och det skuldbelastade statliga transportföretaget Air India lider alla av ekonomiska problem, medan SpiceJets chef har sagt att branschen är i "stor stress".

"Prisökningen på Brent -bränsle, en försvagande rupie och en resulterande missförhållande mellan höga bränslepriser och låga priser har påverkat den indiska flygindustrin negativt, inklusive Jet Airways, "Jet VD Vinay Dube sa den här veckan.

Brentolja har stigit med 50 procent under det senaste året, medan effekten har förvärrats genom att rupien nyligen nådde rekordlåga 70 till dollar.

Då måste de betala skatt på upp till 44 procent på flygbränsle, den högsta i Asien enligt Bloomberg News, hela tiden stubbling upp miljarder för nya flygplan för att hålla jämna steg med passagerarnas efterfrågan.

Vinster nosedive

På måndag, Jet Airways rapporterade en förlust på 13,23 miljarder rupier (189 miljoner dollar) under de tre månader som slutade den 30 juni, jämfört med en vinst på 535 miljoner rupier för samma period ett år tidigare.

"Den viktigaste utmaningen som indiska flygbolag står inför är på kostnadsfronten eftersom 60-70 procent av utgifterna är utsatta för fluktuationer i oljepriser och valutamarknader, "Binit Somaia, Sydasiens direktör vid Center for Aviation (CAPA), sa till AFP.

Miljoner dollar har torkats bort från värdet på Jets aktier i år och dess ekonomiska situation har varit föremål för rasande spekulationer i indiska medier de senaste veckorna.

Det intensifierades efter att transportören misslyckades med att släppa sitt resultat för första kvartalet som planerat tidigare denna månad, innan de slutligen släppte dem på måndag och visade en andra på varandra följande förlust.

I juli, den förnekade en rapport i Economic Times att den behövde göra stora kostnadsbesparingar eller tvingas stänga av verksamheten inom 60 dagar.

Men transportören meddelade med sitt resultat måndag att det skulle genomföra ett "omfattande kostnadsminskningsprogram" på 20 miljarder rupier under de kommande två åren och söka investeringar för att hjälpa till att vända på sina förmögenheter.

"Flygbolag kan inte enbart förlita sig på att oljepriserna är låga för att få lönsamhet. De måste vara försiktiga med prissättningen och hantera kostnaderna bättre, "sade Amrit Pandurangi, en oberoende luftfartsexpert.

Jets kamp är inte unik.

IndiGos vinster sjönk 97 procent jämfört med året innan i april-juni, skickar sitt lager störtar.

Och Air India, en gång landets monopolflygbolag och känt kärleksfullt som "himmelens Maharaja", har blödat pengar i åratal och tappat marknadsandelar till lågkostnadskonkurrenter.

"Pågående kris"

Air India är cirka 8 miljarder dollar i rött och rapporterade förluster på nästan 58 miljarder rupier för räkenskapsåret som slutade mars 2017.

I juni, det begärde ett brådskande lån på 10 miljarder rupier för att upprätthålla den dagliga verksamheten och förra veckan, lokala medier rapporterade att de inte betalade med banklån och hade begärt en räddning på 5 miljarder dollar.

En handfull bärare, framför allt den flyktiga tycoonen Vijay Mallyas Kingfisher Airlines, har redan gått sönder.

Flygbolag måste navigera på en hård konkurrensmarknad, med en mängd budgetflygbolag som erbjuder stora rabatter för att locka passagerare. Några biljetter, före skatt, är så låga som 999 rupier.

Analytiker är överens om att indiska flygbolag inte kan vänta med att vidarebefordra de stigande driftskostnaderna till kunder mycket längre.

"Prissättningen har varit irrationell och ohållbar. Flygbolag måste höja priserna under de kommande månaderna för att matcha kostnaderna även om det innebär en efterföljande passagerarkrock, "Devesh Agarwal, redaktör för webbplatsen Bangalore Aviation, sa till AFP.

De säger också att transportörer måste lobbya regeringen för att sänka skatterna.

"Indiska flygbolag måste undvika priskrig ... och ge en mycket enhetlig front för att hantera den pågående krisen, sa Pandurangi.

© 2018 AFP