Den franska biltillverkaren Renault sa på måndagen att den "med intresse" skulle studera ett 50-50 fusionsförslag från Fiat Chrysler, en överenskommelse som kan omforma branschen när Renault granskar sina alternativ efter att den verkställande direktören gripits i Japan.

Renault hade i flera år knutit sin strategi till ett partnerskap med den japanska biltillverkaren Nissan, men detta har kommit i fråga efter gripandet och efterföljande avskjutning av Carlos Ghosn på båda företagen.

Efter ett styrelsemöte om vad det kallade ett "vänligt" erbjudande, Renault sa att det skulle inleda samtal om en fusion som skulle skapa världens tredje största biltillverkare.

Investerare jublade för framtiden, med Renaults aktier som steg 15 procent i eftermiddagshandeln i Paris, och Fiat Chrysler fyller mer än 10 procent i Milano.

Ett avtal skulle ge Fiat åtkomst i synnerhet till Renaults elbilteknik, så att den kan uppfylla de strikta koldioxidgränser som fastställs av Europeiska kommissionen.

Renault för sin del kanske kan dra nytta av den amerikanska marknaden tack vare Fiat Chryslers omfattande verksamhet i Nordamerika.

"Med tanke på de investeringar och de tekniska framsteg som kommer att bli nödvändiga, det finns egentligen inget val, du måste nå en kritisk massa, "säger Flavien Neuvy från forskargruppen Cetelem Observatory.

Idén har stöd av den franska regeringen, som äger 15 procent i Renault, efter att Fiat sa att fusionen inte skulle leda till att några produktionsanläggningar stängdes.

"Regeringen är för ... men villkoren för denna sammanslagning måste stödja Renaults ekonomiska utveckling, och uppenbarligen av Renaults anställda, ", sade regeringens talesperson Sibeth Ndiaye på måndagen.

Italiens uttalade vice premiärminister Matteo Salvini gav också tummen upp för vad han kallade en "lysande affär".

Men fackföreningarna var försiktiga, med CGT som uppmanar den franska staten att behålla en blockerande minoritet efter varje affär.

'Framstående global grupp'

Renault hamnade i oordning i november förra året med gripandet i Tokyo i Ghosn, som också var ordförande för dess japanska partner Nissan.

Den alliansen, som också inkluderar Mitsubishi, säljer totalt cirka 10,8 miljoner bilar per år, jämfört med Tysklands Volkswagen och Japans Toyota, båda med cirka 10,6 miljoner.

Men framtiden är tveksam efter Ghosns avhopp på både Renault och Nissan, med Tokyo i synnerhet bristande över ett tryck från den franska sidan för djupare integration.

Renault innehar 43 procent i Nissan, som i sin tur äger 15 procent av sin franska partner. Trots löften på båda sidor om att driva alliansen, analytiker säger att spänningarna kan få Renault att utforska alternativ.

Fiat Chrysler sade att dess förslag för Renault skulle skapa "en framstående global bilkoncern" med en årlig försäljning på 8,7 miljoner fordon.

Varumärkesportföljen för de två grupperna skulle vara "bred och kompletterande ... och skulle ge fullständig marknadstäckning, från lyx till mainstream ", det stod.

Det nämndes inte om Nissan, som kämpar mot minskande försäljning och rykteskador från Ghosns undergång, som bekämpar avgifter för ekonomiskt missförhållande.

Nissans vd Hiroto Saikawa sa till journalister på måndag att han var "öppen för konstruktiva diskussioner för att stärka alliansen, "och ämnet kommer säkert att tas upp i ett möte på onsdag med Renaults styrelseordförande Jean-Dominique Senard.

Dyrt skift

Fiat Chrysler har varit pressad i Europa, spokes spekulation det letade efter en partner som den mycket konkurrenskraftiga industrin drivs att konsolidera inför den minskande efterfrågan och den kostsamma övergången till elbilar.

Företaget ses allmänt som en efterlämnare till elfordonsmarknaden, men klarar sig bra i den amerikanska SUV- och pickup-sektorn.

Renault, däremot, var en tidig konverterare till elbilar och har gjort starka intryck på marknaden med sin populära Zoe kombi, även om den ännu inte har försökt hantera den nordamerikanska marknaden.

Fiat Chrysler sa att fusionen skulle sätta gruppen i "en stark position när det gäller att omvandla teknik, inklusive elektrifiering och autonom körning ".

Tidigt i år, rykten gick om att Renault var intresserad av Fiat-Chrysler efter att dess förhoppningar om en fullständig sammanslagning med Nissan eller till och med den franska konkurrenten PSA förstördes.

Fiat Chrysler förutspådde att fusionen skulle generera mer än fem miljarder euro (5,6 miljarder dollar) i kostnadsbesparingar och andra synergier, utöver fördelarna med alliansen Renault-Nissan-Mitsubishi.

Allt räknat, inklusive Nissan och Mitsubishi, en kombination med Fiat Chrysler skulle innebära produktion av nära 16 miljoner fordon, bäst Volkswagen och Toyota.

© 2019 AFP