Twitter -vd Jack Dorsey kommer att dyka upp vid två kongressförhandlingar där han sannolikt kommer att ställas inför frågor om utländska inflytandekampanjer och politisk partiskhet från sociala medier.
Efter dagar med vitriol från president Donald Trump, stora företag i Silicon Valley står inför lagstiftare under den kommande veckan med en chans att bränna sin image - eller möta en ny bashing.
Toppchefer från Twitter och Facebook skulle dyka upp i två utfrågningar på onsdagen, med Googles deltagande ett frågetecken.
Utfrågningarna kommer med online -företag som står inför intensiv granskning för att tillåta spridning av desinformation och hatprat, och mitt i anklagelserna om politisk partiskhet från presidenten och hans allierade.
Twitter -chefen Jack Dorsey och Facebook -chefen Sheryl Sandberg skulle ställas upp vid en senats underrättelseutskott. Lagstiftare sökte en högsta chef från Google eller dess överordnade alfabet, men det var fortfarande oklart om sökjätten skulle vara representerad.
Teknikjättarna kommer sannolikt att möta ett coolt mottagande i bästa fall från kongressmedlemmar, sa Roslyn Layton, en gästforskare från American Enterprise Institute som specialiserat sig på telekom- och internetfrågor.
"Demokraterna är upprörda över spridningen av desinformation i valet 2016, och republikanerna över uppfattningen om partiskhet, "Sa Layton.
"De är lika arga, men av olika skäl. "
Layton, som var medlem i Trumps övergångsteam i telekomfrågor, sa att hon inte såg presidentens kommentarer som ett hot att starta reglering, men att Silicon Valley -företag ändå kunde förvänta sig hårdare granskning.
Detta kan komma i form av hårdare efterlevnad av konsumentskydd och vilseledande metoder från Federal Trade Commission, eller kongressåtgärder om integritet som svar på en lag som antogs i Kalifornien.
Fortfarande, hon sa att teknikföretagen har en chans att förbättra sin offentliga image om de betonar vad som gjorde dem framgångsrika.
"De glömmer att betona hur mycket människor älskar sina produkter, hur människor använder dem runt om i världen, inklusive dissidenter, sa hon. Nu är de på bakfoten.
President Donald Trump varnade nyligen för Google, Facebook och Twitter att "vara försiktiga" med avseende på politisk partiskhet men slutade med att kräva reglering
Dorsey och Sandberg skulle dyka upp vid en morgonförhandling i senaten om "Utländsk påverkan och deras användning av sociala medieplattformar, "som kunde se en tom stol för Google.
Källor som känner till saken sa att Google erbjöd chefsjuristen Kent Walker, vem företaget sa är mest kunnig om utländsk störning, men att senatorer hade bett om deltagande av VD Sundar Pichai eller Alphabet VD Larry Page.
Dorsey vittnar senare på dagen vid en utfrågning i House Energy and Commerce Committee om online "transparens och ansvarighet".
Frågor om partiskhet
Båda utfrågningarna kan erbjuda lagstiftare en chans att ta sig till företagen efter påståenden från Trump och några republikaner att onlineföretag har undertryckt konservativa röster.
I en serie tweets de senaste dagarna, Trump attackerade Google för vad han kallade "riggade" resultat som döljer nyheter från konservativa butiker och marknadsför innehåll från vad han kallade "vänster" media.
Det följde liknande kommentarer från republikanska lagstiftare, inklusive majoritetsledaren i huset Kevin McCarthy som hävdade att "konservativa för ofta tycker att deras röster är tysta" på onlineplattformar.
Teknik- och medieanalytiker säger att det finns få bevis som tyder på att Google snedvrider resultaten av politiska skäl. Och om de gjorde det, presidenten skulle ha lite resurs enligt konstitutionens yttrandefrihetsskydd.
Men allmän uppfattning är en annan sak.
En undersökning från Pew Research Center som släpptes i juni visade att 43 procent av amerikanerna tror att stora teknikföretag stöder liberalernas syn på konservativa, och 72 procent accepterade idén att plattformar för sociala medier aktivt censurerar motsatta politiska åsikter.
Kathleen Hall Jamieson, en professor i Pennsylvania och författare till en kommande bok om Rysslands roll i valhackning, sa att utfrågningarna kunde ge företagen en plattform för att förklara hur de fungerar.
Sheryl Sandberg, operativ chef för Facebook, kommer att representera det ledande sociala nätverket vid en kongressförhandling om utländskt inflytande
"Utfrågningar är en möjlighet såväl som ett ansvar, " Hon sa.
"Dessa företag har infört korrigeringar (på utländsk manipulation) men de har gjort det stegvis, och de har inte meddelat det till en nationell publik. "
'En möjlighet'
Adam Chiara, en professor vid University of Harford som följer sociala medier och politik, sade de offentliga utfrågningarna kommer att erbjuda en möjlighet för Silicon Valley -företag att leverera sitt budskap till allmänheten.
"Jag tror att vi kommer att se teknikföretagen mycket bättre förberedda än (i utfrågningar) i november 2017, Sa Chiara.
Medan Silicon Valley bild har blivit misshandlad de senaste månaderna, Chiara sa, "om de kan komma med ett konkret budskap som lagstiftarna kan förstå och allmänheten kan förstå, kanske kan de få kontroll över hjulet. "
Chiara sa att Googles troliga frånvaro kan skada företaget.
"Google saknar en möjlighet att skapa ett meddelande för sig själv, " han sa.
Jeff Hemsley, en kommunikationsprofessor vid Syracuse University, sa att utfrågningarna sannolikt kommer att ge större allmän granskning av bekymmer som kanske bara har tagits upp av en liten andel av befolkningen.
"Att stå inför kongressen, oavsett resultatet, lyfter några av dessa frågor om datasekretess och sociala medier i det nationella samtalet, "Sa Hemsley.
För att undvika ytterligare försämring av deras image, företagen "måste ses för att svara på frågorna och visa att de är uppmärksamma .. de måste göra sitt bästa för att visa den snedvridning de anklagas för finns inte där."
© 2018 AFP
