Jordbrukare bör vara försiktiga med drönarbilder som erbjuds av oseriösa operatörer, forskare har varnat.

Samarbetsstudier från University of Queensland och University of New England har visat att "off-the-shelf" drönarbilder, säljs till odlare för upp till $4000 per gård i vissa fall, är osannolikt att ge korrekt information om grödors hälsa.

Forskaren Yu-Hsuan Tu, från Joint Remote Sensing Research Program vid UQs Remote Sensing Research Centre, sa att han kunde förstå varför bönder skulle frestas att använda drönarteknik för gårdsförvaltning.

"Drones kan sättas in snabbt för att generera högupplösta bilder som är attraktiva för odlare som söker lövskalaövervakning av sina gårdar, " sa herr Tu.

"Men vår forskning har visat att den högteknologiska, multispektrala sensorer som används för att samla in bilder från drönaren måste bearbetas på ett visst sätt för att få korrekt information för applikationer för trädgårdsodling."

Han sa att ett av de största problemen med användningen av drönare var relaterat till inkonsekvenser i hur ljus reflekteras från vegetationens yta, beroende på i vilken höjd en drönare flygs och dess vinkel mot solen.

Sådana inkonsekvenser kan leda till att bönder får fel information om sina grödor om uppgifterna inte behandlas på rätt sätt av erfarna operatörer med expertis inom fjärranalys.

"För att jämföra reflektion över trädkronor, vi flög en drönare på olika höjder och i olika vinklar mot solen ovanför en avokadoträdgård, och hittade enorma variationer i bilderna som samlades in, " han sa.

"Detta betyder att även om skillnader i trädens hälsa kan bestämmas från träd till träd i bilder från en övergång, efterföljande överflygningar kommer att visa växtligheten mycket annorlunda om inte drönaren har exakt samma höjd och vinkel mot solen - något nästan omöjligt att uppnå.

"I praktiken, detta inkonsekventa bildspråk gör det omöjligt för bönder att jämföra vegetationsförhållanden över tid eftersom ljusvariationerna inte korrigeras för höjd eller vinkel och produkten kommer att förvrängas.

"Detta kan leda till att de drar slutsatser om nedgången eller förbättringen av deras skördar som kan vara felaktiga - antaganden som kan visa sig vara dyra för bönder som redan är under press från de senaste väderhändelserna."

Mr Tu har skapat en algoritm som korrigerar dessa variationer i reflektans för att säkerställa leverans av konsekventa data för jordbrukare.

Han arbetar nu med att upprätta standardiserade protokoll för anskaffning och bearbetning av drönarbilder för trädgrödor för att hjälpa kommersiella leverantörer och odlare.

Tills dess, han sa att bönder borde göra lämplig due diligence innan de spenderar betydande pengar på drönarbilder för trädgårdstillämpningar.

"Medan vetenskapen bakom vårt arbete är komplex, budskapet till bönderna är enkelt:använd drönarteknik på egen risk – mer arbete måste göras innan drönartekniken exakt kan fastställa grödors hälsa, " han sa.