Londonbuskern Charlotte Campbell är en av de första artisterna som använder en kontaktlös kortläsare
I århundraden, London har upprätthållit en ekonomi på gatunivå där artister och försäljare livnär sig på främlingars överskottsbyten – men de tvingas anpassa sig när pengarna faller ur modet.
Busker Charlotte Campbell, som sjunger till sin middag nästan varje dag i skuggan av London Eyes främsta turistattraktion, var en av de första artisterna som använde en kontaktlös kortläsare.
"Saker och ting förändras i London och folk tenderar att använda kort för att betala för saker", Campbell sa till AFP, innan en eftermiddagsspelning.
"Det gör busking till en döende konst om folk inte bär kontanter längre."
Mellan fem och tio procent av Campbells inkomst kommer nu inte från mynt som kastas i hennes gitarrfodral, men från människor som trycker bankkort på hennes läsare – konfigurerat via hennes telefon för att debitera £2 (2,22 euro, $2,60) åt gången.
Det är en stigande trend:en rapport från det brittiska finansdepartementet tidigare i år avslöjade att kontanter stod för 40 procent av alla inhemska betalningar i volym under 2016, ned från 62 procent 2006.
Samma rapport förutspådde att dess andel av betalningarna skulle sjunka till 21 procent till 2026 – vilket föra Storbritannien till randen av att bli ett kontantlöst samhälle.
I januari, regeringen sporrade processen genom att förbjuda tilläggsavgifter för användning av betal- eller kreditkort i butiker, ta bort en av de enda betydande nackdelarna med digitala betalningar för konsumenter.
I en växande trend, busker Charlotte Campbell använder sin telefon för att göra det möjligt för människor att trycka på sina bankkort på sin kontaktlösa kortläsare för att göra donationer
Pengar in
Det finns andra tecken i den brittiska huvudstaden på att företag tjänar pengar genom att förbjuda mynt och sedlar.
Ett antal lunchställen i City of London – epicentrum för landets finanshandel – varnar nu kunder med framträdande skyltar att de är helt kontantfria. Andra antar att kortbetalning är standard vid utcheckningen.
Och några gatuförsäljare av tidningen The Big Issue – en del av ett välgörenhetsprogram för att lyfta människor ur fattigdom och hemlöshet – har också tagit till sig kontaktlösa läsare för att locka förbipasserande som inte har med sig kontanter.
I Christ Church i East Greenwich, i sydöstra London, Medhjälpare skickar fortfarande runt traditionella tiondepåsar för att samla in donationer från de troende under söndagens gudstjänst.
Men pastor Margaret Cave har också nyligen installerat en kontaktlös kortläsare för att torka upp engångsdonationer från hennes flock – både unga och gamla.
"Jag har tagit kortbetalningar från vår 93-åriga medlem i församlingen och några av våra mycket yngre människor, " Hon sa.
"Du vet att det går säkert och säkert vidare till ditt bankkonto, ingen kan ta det - så det är mycket bättre än att ha kontanter ur den synvinkeln."
En rapport från det brittiska finansdepartementet tidigare i år visade att kontanter stod för 40 procent av alla inhemska betalningar i volym under 2016, jämfört med 62 procent 2006
"Kallt krig mot kontanter"
Men alla är inte sålda på fördelarna med att gå mot ett helt kontantlöst land.
"De stora problemen med ett kontantlöst samhälle tenderar att delas upp i tre områden, " sa finansexperten Brett Scott, författare till "The Heretic's Guide to Global Finance:Hacking the Future of Money".
"Det finns övervakningselementet, att du kan ses; det finns det ekonomiska exkluderingselementet, att du kan uteslutas från systemet; och så finns det en hel cybersäkerhetsfråga, " sa han till AFP i en intervju.
Han sa banker, kortföretag, statliga departement och finansteknikföretag har alla varit engagerade i ett två decennier långt "kallt krig mot kontanter", försöker övertyga allmänheten om att mynt och sedlar är en besvärlig olägenhet.
"På vissa sätt, du kan tänka på detta lite som gentrifiering av betalning, " han sa.
"De försöker driva in alla typer av informell verksamhet eller icke-institutionell verksamhet till ett slags digitalt hölje som kan ses och hanteras av stora institutioner."
Myndigheter är angelägna om att gå bort från kontanter eftersom registreringen av transaktioner gör det svårare att undvika skatter, samt att finansiera terrorism.
Men de hemlösa, flyktingar och andra som kämpar för att säkra bankkonton kan stängas ute från denna nya ekonomi, Scott varnade.
Den senaste tidens historia tycks också rättfärdiga de som är oroliga för övertilliten till kortteknologi.
I juni, 2,4 miljoner brittiska korttransaktioner påverkades av ett Visa-avbrott som lämnade pubar, butiker och restauranger som kämpar för att göra affärer under bästa öppettider på en fredagskväll.
© 2018 AFP
