Facebooks chef Mark Zuckerberg sa sent på tisdagen att det ledande sociala nätverket och andra internetföretag är i en kapprustning för att försvara demokratin.

Zuckerbergs Washington Post-uttalande kom på tröskeln till utfrågningar under vilka lagstiftare förväntas grilla toppchefer från Facebook och Twitter.

Googles potentiella deltagande är oklart.

Utfrågningarna kommer med onlineföretag som står inför intensiv granskning för att tillåta spridning av desinformation och hatretorik, och mitt i anklagelser om politisk partiskhet från presidenten och hans allierade.

"Företag som Facebook står inför sofistikerade, välfinansierade motståndare som blir smartare med tiden, för, ", sa Zuckerberg i en artikel som beskriver framsteg som gjorts på fronten av det ledande sociala nätverket.

"Det är en kapprustning, och det kommer att krävas de kombinerade krafterna från den amerikanska privata och offentliga sektorn för att skydda Amerikas demokrati från inblandning utifrån."

Efter dagar av vitrialitet från president Donald Trump, stora Silicon Valley-företag möter lagstiftare med en chans att polera sin image – eller möta en ny bashing.

Twitters vd Jack Dorsey och Facebooks operativa chef Sheryl Sandberg skulle dyka upp vid en utfrågning i senatens underrättelsekommitté på onsdagen.

Lagstiftare sökte en toppchef från Google eller dess moderbolag Alphabet, men det förblev oklart om sökjätten skulle vara representerad.

Källor som är bekanta med saken sa att Google erbjöd chefsjurist Kent Walker, vem företaget sa är mest kunnig om utländsk inblandning, men att senatorer hade bett om medverkan av vd Sundar Pichai eller Alphabets vd Larry Page.

Dorsey vittnar senare under dagen vid en utfrågning av House Energy and Commerce Committee om "transparens och ansvarsskyldighet" online.

Teknikjättarna kommer sannolikt att möta ett coolt mottagande i bästa fall från kongressmedlemmar, sa Roslyn Layton, en gästforskare från American Enterprise Institute som specialiserat sig på telekom- och internetfrågor.

"Demokraterna är upprörda över spridningen av desinformation i valet 2016, och republikanerna över uppfattningen om partiskhet, sa Layton.

"De är lika arga, men av olika anledningar."

Kathleen Hall Jamieson, en professor vid University of Pennsylvania och författare till en kommande bok om Rysslands roll i valhackning, sa att utfrågningarna kan ge företagen en plattform för att förklara hur de fungerar.

"Utfrågningar är en möjlighet såväl som ett ansvar, " Hon sa.

"Dessa företag har infört korrigeringar (på utländsk manipulation) men de har gjort det stegvis, och de har inte kommunicerat det till en nationell publik."

© 2018 AFP