Forskare vid Åbo och Helsingfors universitet fann att kvinnor var mer benägna att ställa upp som frivilliga i paramilitära organisationer som bara består av kvinnor om de hade bröder eller män som för närvarande tjänstgjorde i militären. Detta resultat tyder på att bindning med större och ofta föreställda samhällen, såsom nationalstaten eller religiösa grupper, kan uppstå från psykologiska mekanismer designade av evolutionen för att öka samarbetet mellan nära släktingar.

Det har ofta hävdats att individer kan uppleva släktliknande band med obesläktade individer som de har haft liten eller ingen kontakt med genom att psykologiskt omvandla dem till genetiska släktingar. Denna process kan ses när människor tillämpar släktskapsvillkor på icke-relaterade medlemmar i sin grupp (t.ex. "bröderband"). Denna typ av "släktpsykologi" har ofta använts för att hjälpa till att förklara varför män ofta är villiga att göra djupa uppoffringar för obesläktade medlemmar av sin grupp i krig.

Även om mycket är känt om de tillstånd som får män att göra detta, mycket mindre är känt om hur kvinnor reagerar på hot från andra grupper i allmänhet, och särskilt om vilka förhållanden som sannolikt kommer att få dem att göra uppoffringar för gruppen, säger evolutionsbiolog Robert Lynch från Åbo universitet.

Lynch är huvudförfattare till den nya studien gjord av forskare vid Åbo och Helsingfors universitet. Enligt forskarna, studien ger bevis för att grupptillhörighet hos kvinnor kan påverkas av upplevda risker för medlemmar av deras närmaste familj.

Forskarna hävdar att deras resultat bäst kan förstås inom ramen för något som kallas släktskapsaltruism, varigenom alla organismer, inklusive människor, är mer benägna att göra uppoffringar för sina nära släktingar (t.ex. syskon eller barn) än för obesläktade individer.

Denna studie ger insikt i de förhållanden som gör att kvinnor ser orelaterade gruppmedlemmar som en medlem av sin egen familj och utvecklar starka band till dem. Sammantaget föreslår författarna att självuppoffring bland kvinnor kan vara särskilt känsligt för ledtrådar som tyder på att familjemedlemmar kan vara i riskzonen.

Denna studie stödjer en allmänt hållen syn på evolutionära psykologer och antropologer att gruppanpassning uppstod ur en psykologisk anpassning för att underlätta samarbete mellan anhöriga inför motgångar, säger forskaren John Loehr från Helsingfors universitet som leder forskningsprojektet.

Som författarna påpekar, kanske det mest intressanta fyndet är den spännande möjligheten att det är hot mot faktiska anhöriga, särskilt bland kvinnor, vilket utlöser en offervilja för de upplevda medlemmarna i den egna gruppen när en konflikt mellan grupper uppstår.

Släktpsykologi kan vara grunden till varför kvinnor motiveras att göra uppoffringar för det större samhället när de står inför ett starkt hot utifrån och de upplever att deras anhöriga är i riskzonen. Med andra ord kan kvinnor vara mer känsliga för hot från andra grupper som specifikt hotar anhöriga, så att ett "systraband" är mer benäget att bildas kring vanliga hot mot nära släktingar, säger Lynch.

Även om författarna varnar för att dessa resultat bör tolkas med försiktighet och att ytterligare forskning behövs för att låsa de specifika inblandade mekanismerna och utesluta andra, en mycket mer allmän tolkning är att gruppidentifikation hos kvinnor kan förlita sig mer på hot mot faktiska familjemedlemmar som sedan utlöser "känslor" av delad biologi med andra icke-relaterade individer i den hotade gruppen.

Väldokumenterad finsk paramilitär organisation under andra världskriget tillät att testa hypoteser

Denna studie genomfördes genom att använda en ovanligt väldokumenterad datauppsättning som registrerar livet för evakuerade från finska Karelen under andra världskriget för att testa vilka faktorer som är positivt förknippade med sannolikheten att kvinnor ställer upp frivilligt för en paramilitär kvinnoorganisation som heter Lotta Svärd.

Den 30 november, 1939 invaderade Sovjetunionen Finland, markerar början av vinterkriget, och den karelska befolkningen flydde till västra Finland, även om cirka 60 % av dessa evakuerade återvände till Karelen när det tillfälligt återerövrades av Finland mellan 1942 och 1944. Många karelska kvinnor gick med i Lotta Svärd-organisationen som hade till uppgift att stödja trupper som sjuksköterskor, spotters av flyganfall, messpersonal och i andra hjälpfunktioner. År 1944 omfattade det 221, 000 volontärer, cirka 10 % av den kvinnliga befolkningen i Finland.

Volontärer i data varierade i ålder från 7 till 65 år och rekryterades från en mängd olika familjesammanhang – t.ex. enda, gift, make tjänade i kriget, systrar, bröder, söner och döttrar. De olika bakgrunderna och den strikt frivilliga karaktären av deltagande i organisationen gjorde det möjligt för forskarna att testa några nyckelhypoteser genererade av anhörigpsykologi hos kvinnor.