Ett patent som Amazon har fått skulle para ihop människor och maskiner. I detta fall, människorna skulle vara i en bur.

Illustrationer som medföljer patentet, som beviljades av U.S. Patent and Trademark Office 2016, visa en burliknande inhägnad runt en liten arbetsyta som sitter ovanpå den typ av robotvagnar som nu driver hyllor runt Amazons lager.

Patentet kallades "en extraordinär illustration av arbetarnas främlingskap, ett starkt ögonblick i förhållandet mellan människor och maskiner" av forskare som lyfte fram det i en studie som publicerades i fredags.

Amazon säger att de aldrig har implementerat tekniken och inte har några planer på att men designen verkade vara ett försök att tillåta människor att säkert komma in i robotzoner i Amazons högautomatiserade depåer för att göra reparationer eller plocka upp tappade föremål.

I en Amazon-anläggning i Kent, till exempel, 750-pundsrobotar toppade med hyllor slingrar sig runt ett område omgivet av höga kedjelänksstängsel, att ta med varor som iPhone-fodral och kaffemuggar till väntande anställda som placerar eller hämtar föremål från fönster inbyggda i staketet.

Om en obehörig människa förirrar sig in i robotzonen, företaget säger, ett larm utlöses och enheterna är designade att stängas av för att undvika att kollidera med personen. Amazon, i sitt patent, föreslog en väg runt den fasta gränsen mellan människans och robotens territorium.

"Det kan finnas omständigheter där det är nödvändigt för mänskliga operatörer att korsa, eller på annat sätt gå in på, en aktiv arbetsplats, " säger patentet, som krediterar åtta uppfinnare i Boston-området, hem för Amazon Robotics, som bildades genom förvärvet av Kiva Systems 2012.

Lindsay Campbell, en taleskvinna för Amazon, sade spekulationerna om företagets användning av patentet var "missriktade".

"Som många företag, vi lämnar in ett antal framtidsinriktade patentansökningar, " sa hon. Många ser inte dagens ljus som färdiga produkter, speciellt på Amazon, som uppmuntrar anställda att experimentera och uppfinna. En sådan burliknande enhet används inte i några Amazon-uppfyllningscenter, sa Campbell.

Efter att den här historien publicerades på nätet, Dave Clark, som övervakar Amazons lager och logistikarbete som senior vice president of operations, vägde in på Twitter för att säga att företaget inte hade några planer på att använda redskapet.

Fortfarande, företagets patent ger ofta upphov till gissningar om Amazons teknologi och affärsplaner. Andra Amazon-patent har funderat på att använda armband för att spåra arbetarnas handrörelser, släppa paket från drönare 25 fot i luften, eller att låta drönare själva länka ihop sig för att bilda ett slags flytande lager.

En hänvisning till burpatentet förekommer i en lång fallstudie av de olika systemen som utgör Amazons Echo-ekosystem, publicerad fredag ​​av Kate Crawford, en av grundarna av AI Now Institute vid New York University, och Vladan Joler, en professor vid avdelningen för nya medier vid universitetet i Novi Sad i Serbien. Crawford är också huvudforskare på Microsoft Research.

Crawford och Joler, i forskningsarbetet med titeln "Anatomy of an AI System, " beskriv patentet:

"Den föreställer en metallbur avsedd för arbetaren, utrustad med olika cybernetiska tillägg, som kan flyttas genom ett lager med samma motoriserade system som flyttar hyllor fyllda med varor, " skriver de. "Här, arbetaren blir en del av en maskinisk balett, hålls upprätt i en bur som dikterar och begränsar deras rörelse."

Amazon, i sitt patent, föreslog att man skulle använda vad det kallar en mänsklig transportanordning för att föra arbetare nära robotar för situationer som reparation eller borttagning av en felaktig vagn, eller hämta föremål som ramlat från robotstyrda hyllor. De kan också användas för att skära över en arbetsplats som inte är begränsad för att nå en toalett som annars skulle vara en betydande resa till fots.

Och Amazon, som har förvandlat en besatthet av effektivitet och affärsprocesser till ett onlinehandels- och logistikimperium, föreställde sig massor av automatisering med sin mänskliga transportanordning. I ett scenario som beskrivs av patentet, en robot som har misslyckats kan varna ett datorsystem, genererar automatiskt en beställning för reparation, som den tilldelar en tillgänglig transportanordning för människor. Vilken enhet som tar emot beställningen kan avgöras av dess plats, eller schemat eller de speciella färdigheterna hos människan som befinner sig inom.

©2018 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.