BBC har meddelat att 2020 kommer att markera slutet på Red Button -texttjänsten - den sista inkarnationen av det som ursprungligen kallades CEEFAX och Oracle. De gamla textbaserade TV-tjänsterna verkar vara löjligt klumpiga och gammaldags för en internetgeneration som används för direktuppspelning och appar för allt. Men - lika långsamt och frustrerande som det gamla textsystemet var - det banade väg för World Wide Web och hjälpte till att förbereda oss för sociala medier.

För de flesta av oss, slutet av den röda knappen borde inte vara en stor överraskning - det är inte många som kommer ihåg när de senast drog upp en röd knapp -textsida. Nu för tiden, som de flesta andra, Jag använder min smartphone för i stort sett allt. Red Button -tjänsten (och dess föregångare CEEFAX/text -tv) tar oss tillbaka till ett främmande och främmande land:The Place Before Internet.

CEEFAX var världens första textinformationstjänst som startade 1974. Den fick sällskap av Independent Televisions Oracle (senare bytt namn till text -TV) i början av 1980 -talet. Båda tjänsterna berodde på en udda av den gamla analoga TV -signalen. Av skäl att göra med hårdvaran (stora katodstrålerör av glas och tunga elektromagneter) måste det vara ett par millisekunder paus mellan varje bildruta i den rörliga bilden - och den pausen var när CEEFAX -sidorna överfördes.

Som att vänta på sushi

När du hämtar en webbsida, din webbläsare skickar en begäran till servern och servern skickar tillbaka den begärda informationen till dig. CEEFAX, å andra sidan, skickade varje sida i tur och ordning, på en slags oändlig slinga. Så du skulle lägga in sidnumret du ville se med din fjärrkontroll, men det kan ta lite tid innan den sidan kom igen. Det var lite som att vänta på din favorit sushirätt på en av de japanska restaurangerna som använder transportband för att leverera maten, eller din resväska vid ett bagageutlämningskort.

Bara 200 sidor med information (bestående av 25 rader med bara 40 tecken på varje rad) kan verka hopplöst primitiva dessa dagar när du kan strömma boxuppsättningar till din mobil. Men 1974 om du ville veta rubrikerna fick du vänta på nästa nyhetsbulletin. Om du ville veta fotbollsresultaten, du var tvungen att gå till tidningsbutikerna och köpa en tidning och om du ville veta vilken tid du ska ta tåget till London måste du gå till stationen och hämta en tryckt tidtabell. Med ankomsten av CEEFAX, människor kunde leta upp något av dessa saker på några minuter på sina TV-apparater med hjälp av fjärrkontrollen-och fjärrkontrollerna var ganska banbrytande på 70-talet också.

CEEFAX andades äntligen sitt sista andetag 2012 med den digitala omkopplingen. Informationen, dock, levde vidare inom den röda knappen. Men nu var det digitalt att du kunde gå direkt till den sida du ville ha (inget mer sushitransportband) .Detta trots att internet alltmer blev det första stället någon skulle titta om de ville ha information om någonting från semestrar, att rösta på deras favorit -tv -realityprogram.

Ursprungligen, CEEFAX och Oracle/Teletext var avsedda att tillhandahålla vardaglig så kallad "medium-latency information" (saker som inte kunde vänta på tidiga morgonpapper) men som inte var så tidskänsliga-saker som du var tvungen att veta exakt efter det hände. Så information som väderprognosen passar perfekt.

Budgethelger

Snart, hittades sätt att tjäna pengar på det. CEEFAX var en BBC -produkt, så det höll sig alltid till public service -modellen. Men text -tv var kommersiellt från början och i mitten av 1990 -talet, den hittade sin mördarapplikation - billiga flyg och semester.

1996 förgrenade sig text-tv från nyheter och sport för att inkludera listor över sista minuten-erbjudanden och semester. Dessa visade sig vara så populära, särskilt med små resebyråer, att när webben började dyka upp migrerade de tjänsten till en webbplats - som fortfarande finns idag, som en vanlig semestersökwebbplats - trots text -tv -tjänsten kom det från att ha dött med slutet av analog sändning.

Det var en liknande historia med det franska Minitel -systemet. I slutet av 1970 -talet PTT, den franska telefontjänsten, ville spara pengar på att skriva ut och distribuera telefonkataloger, och ville också uppmuntra användningen av telefonnätet totalt sett. Deras lösning var att förse varje PTT -abonnent med en gratis Minitel -terminal, och sätta alla telefonnummer på deras system.

Det fanns historier om ovilliga prenumeranter som bara lämnade sin Minitel oanvänd, men det faktum att i princip alla franska hem hade en terminal gav dem omedelbar marknadspenetration, och olika kommersiella tjänster som körs på tjänsten sprang upp i en liten, frankofonversion av dotcom -bubblan.

Medan regeringen var mest angelägen att betona "online" shopping, reseköp och liknande tjänster, det som blev känt som "Messageries roses" -tjänster visade sig oväntat populärt ("rosa meddelanden" var en eufemism för vuxna chattjänster).

Allt detta ägde rum innan någon utanför ett universitetsvetenskapligt laboratorium i resten av världen hade någon form av online -anslutning. Jag minns att jag såg otäcka annonser för Minitel -tjänster för vuxna på tunnelbanan i Paris i början av 1990 -talet. Så sent som 1998 genererade Minitel mer än 80 miljoner euro och trots utvecklingen av internet stängdes tjänsten inte slutligen förrän i juni 2012.

I dag, det uppskattas att intäkterna från appar och texttjänster kopplade till tv -program är mer än £ 100 miljoner, även om de redan var 57 miljoner pund 2014-året som ITV gjorde röstning på X-Factor gratis.

Men det var CEEFAX och text -tv som inledde en värld av webben som vi alla nu tar för givet. Det gav oss den första smaken av en rad kommersiella möjligheter för oss även när vi satt på våra soffor. Det kan ha tagit lite längre tid att komma till den sidan av intresse, men att vänta på att trycka på "håll" -knappen precis i tid var bara en annan del av dess analoga charm.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.