I denna 26 oktober, 2015 filbild, fiskar simmar över en fläck av blekt korall i Hawaiis Kaneohe Bay utanför ön Oahu. Nästan hälften av Hawaiis korallrev blektes under värmeböljor 2014 och 2015 och fisket nära kusten minskar, en grupp forskare berättade för statliga lagstiftare. (AP Photo/Caleb Jones, Fil)
Nästan hälften av Hawaiis korallrev blektes under värmeböljor 2014 och 2015 och fisket nära kusten minskar, en grupp forskare berättade för statliga lagstiftare.
Forskarna från Nature Conservancy informerade lagstiftarna på torsdagen om vad de kallade en aldrig tidigare skådad situation för Hawaiis havsliv.
National Oceanic and Atmospheric Administrations tjänstemän sa att 56 procent av Big Islands koraller var blekta, tillsammans med 44 procent längs West Maui och 32 procent runt Oahu.
Forskarna sa att mer allvarlig och frekvent blekning förutsägs.
"På 2030-talet 30 till 50 procent av åren kommer att ha stora blekningshändelser på Hawaii, " sa Kuulei Rogers från Hawaii Institute of Marine Biology.
När havstemperaturen stiger, koraller driver ut algerna som de litar på för att äta. Detta gör att deras skelett tappar färg och verkar "blekta".
Koraller kan återhämta sig om vattnet svalnar. Men de dör om höga temperaturer kvarstår. Så småningom försämras rev, lämnar fisk utan livsmiljöer och kustlinjer mindre skyddade från stormfloder.
När det gäller Hawaiis fisk, University of Hawaii forskare sammanställde data för 15 år och fann en 90-procentig minskning av den totala fångsten från de senaste 100 åren, som inkluderar fisk som ulua, moi och oio.
Denna juni 2007, fil flygfoto visar Midway Atoll, en av de längsta i raden av nordvästra Hawaiiöarna med långa sträckor av orörda atoller och korallrev. Nästan hälften av Hawaiis korallrev blektes under värmeböljor 2014 och 2015 och fisket nära kusten minskar, en grupp forskare berättade för statliga lagstiftare. (Burl Burlingame, Honolulu Star-Bulletin via AP, fil)
"Det vi hittade var ganska överväldigande, " University of Hawaii forskare Alan Friedlander sa. "Omkring 40 procent av arten kommer att klassas som överfiskad. Korrelationerna är fler människor, mindre fisk."
Friedlander föreslog att utöka marina reservat och sa att redskapsbegränsningar och storleksbegränsningar hjälper, men påsgränser och kvoter fungerar inte.
De som fiskar argumenterade mot fler regler.
"Om inte fiskarna reser sig och kommer ner hit och kämpar för fiskarnas rättigheter nu, vi kommer att förlora mer än vi någonsin kan föreställa oss, " sa Makani Christensen från jakten, Lantbruks- och Fiskeföreningen.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
