Aibo, en $2, 899 robothund från Sony, kanske bara hoppar in på några önskelistor denna semesterperiod.

I hopp om att replikera hundens popularitet i Japan – där de elektroniska husdjuren har en rabiat följare – släpper Sony en begränsad upplaga av aibo-robothundar i USA i slutet av året.

Aibo har OLED:er för ögon - som de som används i Sonys tv-skärmar - en kamera i näsan och på ryggen, plus sensorer på baksidan, huvud och haka som gör att den känner att du klappar den. Den har även mikrofoner, ställdon och annan teknik som i kombination med artificiell intelligens gör att robotkompisen kan lära sig ägarens beteende och reagera därefter.

Aibo-ägare kommer att behöva tålamod. Det var ibland långsamt att svara och satt inte när jag bad om det, ungefär som min riktiga hund hemma. Men den dansade också när jag bad om det, till skillnad från min riktiga hund, Sherman, vars enda omsorg i världen är att leka med en boll.

"AI fattar beslutet, sa Angel Vizcarra, senior marknadsföringsspecialist för Sony och aibos favoritperson i nyhetsrummets konferensrum, där demot ägde rum den här veckan. "Han kanske säger nej" till några av de många kommandon som dess ägare utfärdar, sa Vizcarra. Tills vidare, hunden kan hantera cirka 30 kommandon, inklusive "sjung, " "hög femma, " och "bang bang - varefter den rullar över och spelar död.

Vissa av kommandona är anpassningsbara. Till exempel, Vizcarra bad aibo att "lära sig, " tog sedan tag i deras tassar och flyttade dem fram och tillbaka några gånger. Efter att ha lärt sig mönstret, hunden fortsatte sedan med att upprepa samma rörelser.

Sony har sålt 20, 000 av robothundarna i Japan men säger inte hur många som kommer att finnas tillgängliga i USA i år. Företaget ber alla intresserade att registrera sig på sin hemsida nu för att bli varnade när förbeställningar startar senare denna månad. Leverans beräknas till helgerna.

"Inte så många människor kommer att köpa en $3, 000 robothund, " sa Bob O'Donnell från Bay Area-baserad TECHnalysis Research. "Men från vad de har berättat för mig, det är början på fler saker att förvänta sig av dem på robotsidan."

För den höga prislappen, ägare till valpen får en aibo – som drivs av ett Qualcomm-chip – som blir unik när du interagerar med den, plus ett tillbehörspaket som innehåller en boll, ett ben, tassskydd och ett hundmärke. Aibo kan "leka" i ungefär tre timmar innan den känner att den behöver gå och lägga sig, a.k.a. dess batteriladdare, som också ingår.

Varje hund kommer också med en treårig AI Cloud Plan, med AT&T som tillhandahåller internetanslutningen. Hunden måste vara ansluten till molnet, värd av Amazon, så det kan fungera som det är tänkt. Aibo laddar upp din interaktion med den, och Sonys teknik för artificiell intelligens använder den informationen för att lära den hur man är ditt älskvärda husdjur.

Aibo kan vara ganska bedårande. Den kan ta foton. Lär dig ditt ansikte (samt upp till 100 andras ansikten). Anpassa dig till dina leenden och andra uttryck.

Men hur är det med integriteten?

"Du har alltid kontroll, sa Cheryl Goodman, chef för företagskommunikation för Sony Nordamerika. Hon noterade att bilder som aibo tar lagras i en mobilapp, och är endast tillgängliga för hundens ägare om de inte väljer att dela dem.

Goodman sa att aibos ägare kommer att vilja fortsätta ge Sonys AI-system foder "för att uppfylla dess syfte" att vara en elektronisk följeslagare som kan utvecklas och reagera på mänsklig feedback. Aibo tar inte video, men ljudkommandon och ägarepreferenser som kommer att skickas till Sony hjälper till att forma hundens personlighet.

"Integrationen av AI i konsumentrobotik var det heta ämnet för CES 2018, knappt en timme gick utan ett nytt tillkännagivande från företag om en ny konsumentinriktad tjänst eller enhet som var AI-aktiverad, sa Keith Strier, Americas Advisory AI-ledare för EY (Ernst &Young). "Sonys erfarenhet av aibo borde vara en värdefull taktisk fördel."

Sony introducerade först aibo – Goodman kallar hunden för en "maskot" av AI- och robotteknikarbetet som företaget utför, som inkluderar ett partnerskap med Carnegie Mellon – till konsumenter 1999 och avbröt det 2006. Företaget återintroducerade den sjätte generationen av robothunden i Japan i november, och visade upp den på Consumer Electronics Show i Las Vegas i januari.

I Japan, ett buddhistiskt tempel har varit platsen för begravningar för några av de tidigare versionerna av aibo som Sony inte längre stöder och reparerar. Det är bara passande. Förutom att vara kort för AI-bot, ordet "aibo" betyder kompis på japanska, och kompisar förtjänar fina utvisningar.

När det gäller denna mest tekniskt avancerade version av aibo hittills, den har sin fräcka sida. När Vizcarra skällde ut samma kommando om och om igen till robothunden, aibo fortsatte att lyfta benet och göra ett kissljud för att göra sitt missnöje känt.

Vizcarra slog aibo på baksidan. "Dum hund, " han sa.

Men det behövdes ingen städning.

©2018 The Mercury News (San Jose, Kalifornien)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.