Denna odaterade produktbild från NantEnergy visar zink-luftbatterier i skåp till vänster i en by i Papua, Indonesien. Kalifornien-baserade NantEnergy sa i onsdags, 26 september, 2018, att man har skapat ett uppladdningsbart zink-luft batterilagringssystem som kan ge ström till en lägre kostnad än litiumjonsystem. (NantEnergy via AP)
Avlägsna byar i Afrika och Asien får elektricitet med hjälp av en föga känd typ av teknik:zink-luftbatterier.
Målet är att tillhandahålla ett batteri som kan fånga upp förnybar energi och lagra den för senare användning.
Kalifornien-baserade NantEnergy sa på onsdagen att de har skapat ett laddningsbart zink-luft-batterilagringssystem som kan ge ström till en lägre kostnad än litiumjonsystem.
Tekniken har implementerats i mer än 110 byar som betjänar 200, 000 människor som inte har någon annan tillgång till el i sina samhällen, sa NantEnergys ordförande Patrick Soon-Shiong.
"Om du tittar på en karta över jorden på natten och du ser var det är som mörkast, det är i Afrika, Asien och utvecklingsländerna, sa Soon-Shiong, som också är ägare till Los Angeles Times. "Att minska kostnaderna och vara konkurrenskraftig med fossila bränslen är avgörande."
Företag arbetar med att utveckla alternativ till litiumjon- eller blybatterier som vanligtvis används för energilagring, som syftar till att skapa en produkt som är billigare och mer miljövänlig.
NantEnergy säger att dess zink-luft-batterisystem kan leverera energi för $100 per kilowattimme.
"Idag är de enda batterierna som ligger i den prisklassen blybatterier, sa Ramkumar Krishnan, teknisk chef för NantEnergy.
Denna odaterade produktbild från NantEnergy visar zink-luftbatterier i ett skåp. Kalifornien-baserade NantEnergy sa i onsdags, 26 september, 2018, att man har skapat ett uppladdningsbart zink-luft batterilagringssystem som kan ge ström till en lägre kostnad än litiumjonsystem. (NantEnergy via AP)
Som jämförelse, litiumjonbatterier varierar i pris, men varierar ofta från $300 till $500 per kilowattimme, enligt Energilagringsföreningen. Företag som Tesla har drivit på att sänka batteripriserna till intervallet $100-$200 per kilowattimme.
"Om detta är sant, det skulle vara fantastiskt, "Jay Whitacre, chef för Scott Institute for Energy Innovation vid Carnegie Mellon University, sagt om NantEnergys ansträngningar. "Om de här killarna ens kommer nära denna prispunkt på 100 dollar per kilowattimme är det spännande och störande...Om du kan komma till det, det du slutar med är en teknik som är riktigt ekonomisk och kan användas på många sätt."
Whitacre sa att han skulle vilja se data om hur batterierna har presterat för att bedöma effekten av vad företaget uppnått.
"Det är inte bara hur mycket det kostar när du köper det, det är hur länge det varar, " tillade Whitacre. "Jag har ingen anledning att tro att det inte fungerar, men jag skulle också behöva se några bevis för att stödja dessa påståenden. Extraordinära anspråk kräver extraordinärt stöd."
Krishnan lämnade inte omedelbart prestandadata om batterierna för att stödja NantEnergys påståenden.
Företaget distribuerar sina batterier till avlägsna byar för att etablera "mikrogrids, "som är lokala kraftkällor som distribuerar energi till hem, samhällen eller företag utan att vara anslutna till ett traditionellt företags elnät.
Mikronäten drivs av solpaneler som fångar energi från solen när den skiner. El från solpanelerna används för att separera zinkoxid till zink och syre, och zinken som genereras i processen lagrar energi som kan användas när det är mörkt eller grumligt. Energin i zinken kan kombineras med luft för att ladda ur elektricitet.
Batterierna är uppladdningsbara och är designade för att hålla en laddning i upp till några dagar, sa Krishnan. De varar genom tusentals cykler under en period av år, han sa.
Denna odaterade produktbild från NantEnergy visar ett zink-luftbatteri. Kalifornien-baserade NantEnergy sa i onsdags, 26 september, 2018, att man har skapat ett uppladdningsbart zink-luft batterilagringssystem som kan ge ström till en lägre kostnad än litiumjonsystem. (NantEnergy via AP)
Som jämförelse, litiumjonbatterier kan hålla genom tusentals cykler och i mer än 10 år i genomsnitt, sa Venkat Srinivasan, chef för Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science vid Argonne National Laboratory.
Även med sin globala närvaro, mängden energi som NantEnergy levererar hittills är liten jämfört med omfattningen av litiumjon- och blysyrabatterier, Krishnan erkände. NantEnergy har installerat 55 megawattimmars lagring, jämfört med cirka 10 gigawattimmars energilagring utplacerad över hela världen, han sa.
Duke Energy använder ett av NantEnergys lagringssystem för att driva ett kommunikationstorn för National Park Service i Great Smoky Mountains, sa Randy Wheeless, talesman för Duke. Tidigare, två dussin elstolpar och ledningar tjänade kunden, och på grund av den avlägsna platsen var det dyrt och tidskrävande att åtgärda avbrott, Sa Wheelless. Med mikronätkonceptet kunde Duke koppla bort kunden från sitt elnät.
Verktyg över hela USA använder energilagringssystem som en del av sin infrastruktur, ofta för att fånga den rena men oberäkneliga förnybara energin som genereras av solen och vinden. Militärbaser och små samhällen använder ofta litiumjonbatterier, speciellt för att driva mikronät som finns på öar eller i avlägsna områden, sa Jason Burwen, vice ordförande i Energilagringsföreningen.
Zink-luftbatterier är mindre vanliga, och företagen som arbetar med dem är fortfarande i ett tidigt skede, sa Burwen. Utmaningar inkluderar att utveckla batterier som är uppladdningsbara, ha en tillräckligt lång livslängd och leverera tillräckligt med effekttäthet, sa Srinivasan.
NantEnergy zink-luft lagringssystem används också i mobiltelefontorn i Nordamerika, Central- och Latinamerika och Sydostasien.
NantEnergy, tidigare känd som flytande energi, planerar att öppna en batteritillverkningsanläggning i Kalifornien 2019, sa Krishnan.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
