John Hancock försäkring, den amerikanska divisionen av det kanadensiska försäkringsbolaget Manulife, kom under granskning förra månaden för att erbjuda lägre premier till individer som gick med på att dela sin träningsdata med företaget.

Det är ytterligare ett exempel på den nya eran av informationskapital, där företag kommersiellt drar nytta av användarnas data. Förutom hälsodata, företag runt om i världen tjänar för närvarande pengar på att spåra platsinformation, köpmönster, sömndata, och sociala intressen.

Enligt den franske sociologen Pierre Bourdieu, de i samhället som har kapital kan växa fördelar och föra det vidare. Men det följer inte alltid att ackumulerade fördelar tas till etiskt bruk, eller att förmånerna förs vidare till det större bästa.

När det gäller informationskapital, ofta blir resultatet det motsatta. Och ofta uppnås fördelar i första hand av vad som bara kan betraktas som perversa incitament.

Vad är ett perverst incitament?

Ett perverst incitament hänvisar till de oavsiktliga konsekvenserna, eller skadar, av en belöning som erbjuds.

Till exempel, ett företag kan föreslå att antagandet av ett träningsprogram är positivt eftersom det kommer att ge hälsofördelar för individen och samhället. Men, i längden, dessa incitament kan skapa ekonomiska orättvisor, eller tjänar till att rama in vissa grupper negativt.

Tänk på om ett träningsprogram som erbjuds av en försäkringsgivare var kopplat till en arbetsgivare. Om uppgifter om vem som antog träningsspårningsprogrammet och vem som inte gjorde det offentliggjordes, arbetsgivare kan erbjuda ytterligare belöningar och förmåner till dem som deltar. En konsekvens av detta kan vara att personer som väljer att inte delta i programmet stigmatiseras, eller framställs som sociala avvikare genom icke-efterlevnad. En kultur av konkurrens om belöningar skulle kunna växa fram.

I den modiga nya världen av informationskapital, att dela data som samlats in från wearables och andra teknologier kan vara en hal backe mot den typ av social hierarki som är uppenbar i Kinas mycket kritiserade sociala kreditsystem.

Dessa typer av incitament kan också leda till förlust av personlig autonomi, särskilt i fall där företag ordinerar enheter och märken som stödjer deras program. När en persons rätt att välja inkräktas, dessa enheter börjar forma våra privata och sociala liv.

Händer detta i Australien?

Liknande incitament som de som erbjuds av John Hancock Insurance finns redan tillgängliga från australiensiska försäkringsbolag.

För att vara berättigad till premiumrabatter och belöningar, du behöver bara göra regelbundna hälsobedömningar online, gå med i partnergym, använda en föreskriven träningsmätare och tillhörande hälsoprogram, eller visa ett kroppsmassaindex som är lägre än, eller motsvarande, 28. Vissa försäkringsbolag begär också att ett fullständigt blodprov ska lagras i deras filer.

Förutom att användas för att bestämma premiekostnader, vilken annan användning denna data används för är okänt.

Genetisk diskriminering av försäkringsbolag har tidigare identifierats i Australien. Detta innebär att personer med identifierbara hälsotillstånd, eller anlag för framtida risker, debiteras förhöjda premier, undantas från vissa skydd eller vägrat försäkring direkt.

Under 2017, en australiensisk parlamentarisk undersökning hölls om diskriminering av försäkringsbolag när det gäller prediktiv genetisk information och användning av medicinsk information. Ett moratorium infördes för användningen av förutsägbar genetisk information av livförsäkringsbolag. Andra rekommendationer inkluderade utvecklingen av standarder och protokoll kring lagring av medicinska filer och åtkomst av försäkringsgivare, och avslöjande till konsumenter om alla begäranden om medicinsk information.

Var finns konsumentfördelen?

I den nya eran av informationskapital, det är viktigt att vi bättre förstår vilken data myndigheter och företag samlar in, hur den används och vem den kan delas med.

Det här kan vara mycket jobb. Titta på vad som händer med My Health Record:du måste uttryckligen välja bort det för att förhindra att dina uppgifter används för sekundära ändamål, till exempel för att informera forskning, politik och planering. Den nya lagstiftningen om datadelning och frigivning kommer att hjälpa till att bestämma hur data kan delas och konsumentdatarättigheter.

Liksom alla former av kapital, informationskapital har förmågan att forma fördelar. I detta fall, de i toppskiktet får de ekonomiska och sociala fördelarna, medan de i bottennivån straffas med högre kostnader, eventuellt utanförskap och kanske ännu mindre tillgång till behandlingar i framtiden. Så, informationskapital skapar en fördel som nästan säkert inte kommer att föras vidare här.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.