Francis Shen ägnar mycket tid åt att tänka på transhuman cyborgs, hjärnvåg lögndetektorer, sexrobotar och terrorister som hackar in enheter som är implanterade i våra huvuden.
Och, Nej, han är ingen science fiction -författare. Han är neurolog.
Mer exakt, han är professor vid juridikskolan vid University of Minnesota och expert på det nya området neurolaw, som tittar på hur hjärnvetenskap kan påverka lag och offentlig politik.
Shen forskar och skriver om de juridiska konsekvenserna av allt från hjärnskakningar i ungdomsidrott till minnets tillförlitlighet. Neurovetenskap, han sa, är beredd att påverka debatter som sträcker sig från fostersmärta till hjärndödens karaktär och om hjärnabnormaliteter kan användas som en dämpande faktor vid straffrättslig dom.
"Vi försöker förbereda oss för en värld som kommer, men inte riktigt här än, sa Shen.
För detta ändamål, han skapade Shen Neurolaw Lab vid lagskolan, där mottot är "Varje historia är en hjärnhistoria."
Shen medger att hans neurolaw är så banbrytande att det är osynligt.
"Ingen har någonsin hört talas om neurolaw, "sa Shen, 40, som har gått juristskolan sedan 2012. Men han är övertygad om att det "kommer att förändra lagen i grunden".
För närvarande, på juridiska frågor, till exempel om en person är rationell när han tecknar ett kontrakt om huruvida en brottsling säkert kan sättas på villkorlig dom, lagen beror på vad människor rapporterar om sig själva och vad andra kan observera om dem.
Men vad skulle hända om vetenskapen kunde komma in i en persons hjärna för att avgöra om en brottsling sannolikt kommer att begå ett nytt brott eller hur mycket smärta en målsägande faktiskt upplever eller om ett vittne ljuger?
"Att se världen genom hjärnkretsar är ett riktigt grundläggande skifte, inte bara för lag, men för politik, "Shen sa." Det mänskliga sinnet aktiveras av den fysiska hjärnan. Law visste inte alltid det. Men vi vet nu. "
Tänk dig en värld där neurovetenskapliga bevis i brottmål är lika vanliga som DNA -bevis, där hjärnskanningar samlas in från tilltalade tillsammans med deras fingeravtryck, där jurymedlemmar kunde promenera runt en brottsplats iförd virtual reality -enheter.
"För hundra år sedan var vi bara tvungna att gissa hur sinnet fungerade. Och vi måste fortfarande göra många gissningar, "Sa Shen." Men vi vet mycket mer än vi gjorde för 100 år sedan, och det vore trevligt om lagen kom ikapp. "
'SKAPA Fältet'
De tidigaste publicerade användningarna av termen "neurolaw" och "neurolawyer" är från 1990 -talet, enligt "Lag och neurovetenskap, "den första kursboken om ämnet, som Shen författade 2014 med professorerna vid Vanderbilt University Owen Jones och Jeffrey Schall.
Åttiosex procent av fallen som nämns i den 800-sidiga neurolaw-läroboken publicerades först sedan 2000, när Shen tog examen från college vid University of Chicago. Mer än hälften publicerades sedan 2006, när Shen tog examen från juristskolan vid Harvard.
"Neurovetenskap och dess effekt på lagen påverkade inte någons radar för 20 år sedan, 15 år sedan, "sa William McGeveran, professor och docent vid U:s juristskola. "Han skapar fältet, "McGeveran sa om Shen.
Hjärnskanningar har använts i brottmål, ibland kontroversiellt, i ett försök att förklara eller mildra de tilltalades handlingar. Tidigare i år, advokater för St. Paul -advokaten Peter Berge försåg åklagare med bevis på att en hjärntumör hade försämrat Berges syn vid den tidpunkten då han slog och dödade en löpare under körning 2017. Åklagare slutade med att inte anklaga Berge för brott i Scott Spoos död .
Som Shen ser det, lag och politik handlar om att ändra beteende, försöker forma och styra människors beslut om huruvida de ska råna sin nästa, lura på sina skatter eller spara pengar till pension. Det är därför advokater och lagstiftare bör vara intresserade av insikter i det organ som människor använder för att fatta beslut.
Shen föddes i St. Louis och växte upp av sin far, en pensionerad kemist som föddes i Kina, och hans mamma, en lärare och en tidigare nunna. (Han är uppkallad efter Francis Xavier, en katolsk missionär och helgon från 1500-talet. Shen, som gick på en jesuitisk gymnasium, en gång övervägt att bli präst.)
När jag tog en doktorsexamen vid Harvard, han blev intresserad av neurovetenskap när han ville veta mer om det psykologiska trauma som drabbats av offer för sexuella övergrepp och stridsveteraner. Han fokuserade på ämnet med en postdoc -stipendium som finansierades av MacArthur -stiftelsens lag- och neurovetenskapsprojekt.
Han hamnade i Minnesota eftersom U råkade ha jobböppningar samtidigt för en juridikprofessor och en portugisisk professor. Shens fru, Sophia Beal, är U -professor i portugisiska. De har två barn, Gabriel, 6, och Simone, 4.
KÖRT ATT UPPTÄCKA
Shens universitetskontor är något av ett fönster i hans sinne. Noggrant upplagda på väggarna är citat från Bruce Lee, påminnelser om att "överträffa alla" och en bild av den legendariska olympiska häckaren Edwin Moses på en Wheaties -låda. (Shen har varit en hinder sedan 1993, tävlar i gymnasiet och högskolan. Som en vuxen, han är nu en mästaridrottare. Han har vunnit USA Track &Field mästerskap i sin åldersgrupp på 400 meter häck fyra år i rad.)
Post-it-anteckningar håller reda på de omfattande idéerna, papper, forskningsprojekt och presentationer som Shen arbetar med.
"Sexbots and the Law" lyder en anteckning. Det är ett ämne som tar upp en hel vecka i Shens klass "Lag och artificiell intelligens".
"Den juridiska frågan är hur du reglerar det?" sa Shen. "Behöver du, och är det konstitutionellt? Är det en yttrandefrihetsfråga? Är det en obscenitetsfråga? Kan du få en bordell av dessa saker? Är det prostitution? Är detta ett objekt? Vad händer om sexboten ser ut som ett barn? Kan du gifta dig med en robot? "
En annan anteckning lyder "Inneslutande följeslagare". Det hänvisar till en artikel som Shen skriver om huruvida vi kan använda artificiell intelligens för att hjälpa intagna isolerade och instängda i fängelser genom att ge dem en Siri-liknande röst som de kan prata med som en potentiellt terapeutisk följeslagare i omvärlden.
"Det är helt nyskapande, "sade Washington County Attorney Pete Orput, som har sett Shen göra presentationer för Minnesota County Attorneys Association och Washington County Bar Association. "Han är så smart att det gör ont."
© 2018 Star Tribune (Minneapolis)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
