Bitcoin har tagit fram ett namn för sig själv som världens mest populära kryptovaluta sedan han kom till platsen för tio år sedan.

Dock, hur det främsta digitala kassasystemet fungerar är fortfarande något av ett mysterium för allmänheten.

Vad är bitcoin?

Bitcoin är en decentraliserad virtuell valuta skapad av datorkod i kölvattnet av den globala finanskrisen 2008.

Till skillnad från en traditionell valuta som dollarn, euro eller yen, bitcoin har ingen centralbank och stöds inte av någon regering.

Istället, enheten styrs och regleras av dess community av användare, som hävdar att detta gör det mer effektivt än traditionella valutor.

Det finns cirka 17,3 miljoner bitcoins i omlopp, medan det totala antalet aldrig kan överstiga 21 miljoner.

Hur fungerar det?

Bitcoin använder så kallad peer-to-peer blockchain-teknik för att skapa och handla direkt, över hela jorden.

En blockchain är en extremt säker huvudbok för registrering av transaktioner som är öppen för alla som använder den.

Transaktioner sker när kraftigt krypterade koder skickas över ett datanätverk.

Nätverket som helhet övervakar och verifierar transaktionen i en process som är avsedd att säkerställa att ingen enskild bitcoin kan spenderas på mer än ett ställe samtidigt.

Och, precis som konventionella valutor, bitcoins kan bytas ut mot varor och tjänster - förutsatt att den andra parten är villig att acceptera dem.

Hur köper jag bitcoin?

Liksom andra virtuella enheter, bitcoin kan produceras, eller "bryts", av datorer som löser komplexa algoritmer.

Dock, storskalig valutbrytning kan vara mycket dyr eftersom den kräver spetsteknik och stora mängder el.

Bitcoin kan också köpas med traditionella valutor över online -handelsplattformar.

Användare håller kryptovalutan i en skyddad virtuell plånbok, och kan sedan "skicka" det till varandra med hjälp av blockchain -tekniken.

Men allvarliga säkerhetsfrågor dröjer kvar efter att hackare lyckats stjäla bitcoin från några "plånböcker" online i bland annat Japan och Sydkorea.

Bitcoin och dess kryptovaluta-kamrater är under tiden kända för att användas av kriminella för transaktioner och penningtvätt, med huvudvärk för regulatorer.

Hur mycket är en bitcoin värd?

Vid dess födelse, bitcoin var praktiskt taget noll, innan han upplevde en häpnadsväckande tillväxt 2017 för att nå sin topp på rekord $ 19, 500 vid slutet av det året.

Dock, investerare fruktade en spekulativ bubbla och den har sedan kraschat för att stå på cirka $ 6, 400 per enhet efter månader av mindre volatil handel.

© 2018 AFP