För många personer, särskilt de som inte är rika, deras hem är deras mest värdefulla tillgång. Men vad händer när en person säljer denna tillgång? Beskattas de? Om så är fallet, hur mycket? En studie från University of Kansas fann att kommunala fastighetsöverföringsskatter i Illinois drabbade låginkomsttagare hårdast.

David Simon, gästande biträdande professor vid Juridiska institutionen KU, analyserade kommunala överföringsskatter för fastigheter i Illinois och fann att samhällen med de lägsta medianinkomsterna debiterade de högsta överföringsskatterna på fastigheter. Omvänt, kommuner med högre medianinkomster debiterade mindre. I sin studie, publicerad i University of Illinois Law Review Online, han hävdar att resultaten väcker allvarliga frågor om rättvisa och rättvisa.

"Jag märkte att några av mina kunder med lägre inkomster tenderade att betala skatt som vissa av mina andra kunder inte gjorde, sa Simon, som praktiserade juridik på sitt Chicago-företag innan han började på akademin. "Jag var nyfiken på om det fanns något i min intuition att vissa demografier måste betala kommunala överlåtelseskatter medan andra inte betalade någon, eller betydligt mindre."

För att ytterligare undersöka frågan, han laddade ner folkräkningsdata för Illinois angående kommunens inkomster och jämförde det med fastighetsvärde och annan data. Resultaten avslöjade tre "band" av kommunala fastighetsöverlåtelseskatter:Den högsta föll mellan 2-6% av kommunens medianinkomst; mittkonsolen mellan 1-2%; och den lägsta var mindre än 1 %. De flesta kommuner hamnade i mellankategorin, men 70 % av de högst beskattade områdena var samhällen där invånarnas inkomster sjönk under statens medianinkomst.

I Illinois, sådana fastighetsöverlåtelseskatter måste betalas för att erhålla bevis på en giltig handlingsöverlåtelse, och dessa skattesatser påförs genom staten, enskilda län och enskilda kommuner. De kommuner som tar ut överlåtelseskatt sätter sina egna taxor. Det är detta som gör fenomenet Simon avslöjat så märkligt:​​Kommuner som tar ut de högsta skattesatserna har invånare som tenderar att vara fattigast.

"Jag tror inte att politiker är nödvändigtvis, medvetet införa skatter på de fattiga, " sa Simon. "Frågan, sedan, är varför har vi dessa skatter? En anledning är att vi vill se till att fastigheter är säkra innan de säljs. Det andra är att skatterna hjälper till att samla in på osäkra fordringar. Skatten, med andra ord, är ett sätt att få folk att betala sina räkningar eftersom de inte på ett giltigt sätt kan överföra sin egendom förrän de gör det."

Det finns problem med båda argumenten, sa Simon. När det gäller att säkerställa fastighetsförbättring, argumentet går att pengarna kommer att användas för att förbättra fastigheter, se till att de är säkra för boende och inte förfaller. Skatterna, tillsammans med avgifter för inspektörer som undersöker fastigheter innan de säljer kommer att bidra till att garantera allmänhetens säkerhet, är den vanligaste motiveringen. Ändå är intäkterna inte öronmärkta för att förbättra bostadsbeståndet, att betala inspektörslöner eller för att förhindra att fastigheter förfaller.

"Det kan säkert vara så att fattigare samhällen behöver mest bostadsförbättringar. Problemet är att det är svårt att bevisa att dessa förbättringar sker och, om dem är, att överlåtelseskatten är anledningen till att sa Simon.

Det andra argumentet är att skatten förhindrar osäkra fordringar. Innan någon kan sälja en fastighet, de måste betala alla utestående elräkningar, böter från staden eller andra liknande skulder. Överlåtelseskatten säkerställer att en säljares osäkra fordringar betalas innan en fastighet kan säljas. Men medan städer kan villkora en försäljning på betalning av sådan skuld, och vissa gör det faktiskt, som kan göras utan att kräva skatt, skrev Simon.

Frågor uppstår naturligtvis om vart sådana skattepengar tar vägen. I Illinois, stadgan kräver att statliga överlåtelseskatter är öronmärkta för fastighetsrelaterade projekt. Dock, län och kommuner sätter i allmänhet in medlen i allmänna kassan. Det faktum att kommuner och landsting sätter sina egna fastighetsöverlåtelseskatter och inte öronmärker dem för fastighetsförädlingsändamål ger det sken av att skatterna används för att generera medel till lokala förvaltningsorgan, sa Simon.

Bevisen tyder på att politiska beslutsfattare och lagstiftare på lokal och statlig nivå noga bör undersöka deras överföringsskattesatser och hur de används för att säkerställa att människor som har minst råd att betala sådana skatter inte belastas i onödan av dem. Ytterligare forskning skulle vara nödvändig för att dra bredare slutsatser eller för att avgöra om det är ett liknande problem på nationell nivå, Simon sa, men det väcker frågor om rättvisa.

"Det verkar som att samhällen med lägre inkomster är mer benägna att införa dessa skatter, men det verkar inte finnas bevis för att låginkomsttagare kommer att kunna betala dem, ", sa Simon. "Det som är oroande med det här är att det är kommunerna med de lägsta inkomsterna som tar ut dessa skatter. Jag tror inte att det är staten som försöker pröva sina medborgare, men det påverkar människorna med minst mest."