Storbritanniens bilindustri, försöker övervinna Brexit-hinder, accelererar mot elektrifiering när konsumenter undviker mycket förorenande dieslar, drivs av snabba framsteg inom teknik och grönare regeringspolitik.

Fyra kända bilmärken födda i Storbritannien men nu utlandsägda - tyskägda Bentley och Mini, Indisk-stödd Jaguar Land Rover, och kinesisk-kontrollerade Lotus – har var och en denna månad skisserat planer för rent elektriska modeller att sitta bredvid sina bensinfordon.

Helt elektriska bilar, som behöver laddas från elnätet, och hybrider, som kombinerar el med bensin- eller bensinmotorer, ökar i popularitet när fler konsumenter vänder sig bort från den föroreningsutspirande förbränningsmotorn.

"Du måste ägna dig åt elektrifiering, " Lotus Cars vd Phil Popham sa till AFP i en intervju efter att ha avslöjat företagets första helelektriska sportbil Evija - uttalas "E-vi-ya" - som företaget kommer att börja tillverka nästa år.

Lotus, 51 procent ägs av den kinesiska biljätten Geely, planerar en första försäljning av endast 130 av superbilarna, som var och en kommer att kosta cirka 1,7 miljoner pund (2,1 miljoner dollar, 1,8 miljoner euro).

"Absolut framtiden"

"Elektrifiering är absolut en del av vår framtid, " sade Popham. "Inom en inte alltför avlägsen framtid, alla våra bilar kommer att erbjuda elektrifiering."

Lotus fabrik i Hethel, östra England, kommer att se en investering på 100 miljoner pund under de kommande fem åren när den utökar sitt sportbilsutbud med finansiell eldkraft och teknisk kunskap från Geely, som köpte sin majoritetsandel för två år sedan.

Etika Automotive i Malaysia äger de återstående 49 procenten av Lotus.

Popham sa att borttagningen av stora komponenter, som förbränningsmotorn och växellådan, kommer att se den så kallade hyperbilen Evija ha en elmotor på varje hjul.

Den når 0-60 miles per timme på tre sekunder och har en topphastighet på 200 mph. Fulladdat dock, den kommer att kunna köra en sträcka på endast 250 miles (400 kilometer).

På den mer överkomliga premiummarknaden, Jaguar Land Rover, ägs av Indiens Tata Motors, planerar en rad elfordon vid sin fabrik i centrala England – med början i nästa generations Jaguar XJ lyx sedanmodell.

"Framtiden för mobilitet är elektrisk, " sa JLR:s vd Ralf Speth, vars företag introducerade sitt första elfordon I-PACE förra året.

Någon annanstans, BMW-division Mini lanserade nyligen planer för sin första helelektriska Mini Cooper vid sin fabrik i Cowley, södra England.

"Vi kommer verkligen att kunna reagera på efterfrågan från kunder när vi går framåt eftersom Mini Electric (bilar) går ner i exakt samma produktionslinje som den traditionella förbränningsmotorprodukten, "David George, direktör för Mini UK, berättade för AFP vid ett besök på anläggningen.

I Europa som helhet, antalet elbilsmodeller, inklusive hybrider, kommer att tredubblas till 2021, enligt den Brysselbaserade miljölobbygruppen Transport &Environment.

Totalt 214 modeller kommer att finnas tillgängliga för köp 2021, upp från 60 i slutet av 2018, sa T&E.

'Miljömedveten'

"Det finns en växande trend för konsumenter att leta efter mer miljömedvetna och effektiva produkter och tekniker, " säger Bentleys vd Adrian Hallmark till AFP.

Han talade i juli efter att den Volkswagenägda lyxbilstillverkaren detaljerat sitt futuristiska helelektriska självkörande koncept, EXP 100 GT, vid sin anläggning i centrala England.

När Nissan avslöjade sin första halvkombi Leaf på massmarknaden för elbilar för nio år sedan, den japanska biltillverkaren beskrev det som en "game-changer" för Storbritanniens största bilfabrik i Sunderland, nordöstra England.

Sedan dess, fler och fler biltillverkare har påskyndat planerna på mer miljövänliga produkter – och även elektrifierat sina nuvarande erbjudanden.

Dock, Cardiff University ekonomiprofessor och bilspecialist Peter Wells beklagade det faktum att många biltillverkare bara replikerade elektriska versioner av redan existerande modeller – snarare än att optimera hur de använder den senaste tekniken.

"Tänkesättet är att industrin helt enkelt ska replikera de befintliga bensin-/dieselproduktsortimenten, endast i hybrid och el, sa Wells.

"Enligt min mening kan den här strategin fortfarande resultera i mindre än optimerade fordonsdesigner, " noterade han.

© 2019 AFP