I denna 19 juni, 2018, filfoto en router och internetswitch visas i East Derry, N.H. Nätneutralitet spårar tillbaka till en teknisk maxim som kallas "end-to-end-principen, " ett självreglerande nätverk som lägger kontrollen i händerna på slutanvändarna snarare än en central myndighet. Traditionella kabel-TV-tjänster, till exempel, krävde specialutrustning och kontrollerade vilka kanaler som visas på TV. Med ett heltäckande nätverk som internet, typer av utrustning, appar, Tillåtna artiklar och videotjänster är begränsade till fantasin. (AP Photo/Charles Krupa, Fil)
För ett i grunden nördigt ämne, nätneutralitet trycker på många politiska knappar.
Den senaste salvan handlar om en kalifornisk lag som återställer ett förbud mot kabel, trådlösa och andra bredbandsleverantörer från att hindra människors möjlighet att använda sina favoritappar och tjänster. Den federala regeringen hade upphävt det förbudet, och Trump-administrationen försöker blockera Kaliforniens ansträngning som ett påtvingande av federala privilegier.
Även om nätneutralitet började för mer än ett decennium sedan som en inblick i hur man får nätverk att fungera mest effektivt, den har fått mycket större sociala och politiska dimensioner på sistone. Frågan har dykt upp som en samlingspunkt mot monopol och till och med ett fokus för "motstånd" mot Trump-administrationen.
"När som helst kabelbolagen och Trump-administrationen är på ena sidan, det ser bra ut för företag att vara på andra sidan, ", sa professor Daniel Lyons i Boston Law School.
Men idén har inte alltid varit politisk eller partipolitisk. Nätneutralitet spårar tillbaka till en teknisk maxim som kallas "end-to-end-principen, " ett självreglerande nätverk som lägger kontrollen i händerna på slutanvändarna snarare än en central myndighet. Traditionella kabel-TV-tjänster, till exempel, krävde specialutrustning och kontrollerade vilka kanaler som visas på TV. Med ett heltäckande nätverk som internet, typer av utrustning, appar, Tillåtna artiklar och videotjänster är begränsade till fantasin.
Och internet växte sedan som ingens affär - till stor del för att det inte var någons affär.
I denna 29 juni, 2018, fil foto, Kaliforniens guvernör Jerry Brown talar vid ett forum i Sacramento, Kalifornien Efter FCC:s återställning i juni av federala regler för nätneutralitet, Brown undertecknade en statlig lag den 30 september som inför strikta restriktioner för huruvida och hur bredbandsleverantörer, kabelbolag, mobiloperatörer och andra, kan begränsa sina kunders tillgång till internet. (AP Photo/Rich Pedroncelli, Fil)
Men i takt med att internetanvändningen ökade, så gjorde kraften hos de stora företagen som erbjuder internettjänster till massorna. Det blev tydligt att de kunde, och ibland skulle begränsa vad folk gjorde. Associated Press fann 2007 att Comcast blockerade eller bromsade viss fildelning. AT&T blockerade Skype och andra internetsamtaltjänster på iPhone fram till 2009.
Juridikprofessor Tim Wu, nu vid Columbia University, myntade termen "nätneutralitet" 2003 för att argumentera för statliga regler som skulle förhindra stora internetleverantörer från att diskriminera teknik och tjänster som krockade med andra aspekter av deras verksamhet. Att tillåta sådan diskriminering, resonerade han, skulle kväva innovation.
Stora telekomföretag, å andra sidan, argumentera för att de ska kunna kontrollera de rör som de byggt och ägt.
Federal Communications Commission har anslutit sig till principen om nätneutralitet i över ett decennium och befäste det som specifika regler 2015 under ordförande Tom Wheeler, en Obama-utnämnd. Bland reglerna:Bredbandsföretag kunde inte blockera webbplatser och appar som de valt. De kunde inte heller debitera Netflix och andra videotjänster extra för att nå tittarna smidigare.
När president Donald Trump tillträdde, nätneutralitet blev ett av hans första mål som en del av en bredare statlig avreglering. FCC-ordföranden han utsåg, Ajit Pai, gjorde återställning till en högsta prioritet.
Och därmed blev nätneutralitet alltmer politisk. När en omröstning höll på att hända i månader, det en gång obskyra konceptet debatterades oändligt i talkshower och onlinechattar. Den stora Hollywood-producenten Shonda Rhimes twittrade en länk till en berättelse om att spara nätneutralitet på hennes livsstilswebbplats. Skådespelaren Mark Ruffalo uppmanade folk att kontakta kongressmedlemmar genom att twittra, "Länge leve söta hundvideor på YouTube! #RIPinternet."
I denna 5 mars, 2018, arkivera foto ett lagförslag som gör Washington till den första staten att ställa upp sina egna krav på nätneutralitet som svar på Federal Communications Commissions nyligen upphävande av Obama-erans regler väntar undertecknandet av Washingtons guvernör Jay Inslee i Olympia, Wash. FCC röstade i december för att ta bort amerikanska regler som syftade till att förhindra bredbandsföretag som Comcast, AT&T och Verizon från att utöva mer kontroll över vad folk tittar på och ser på internet. (AP Photo/Ted S. Warren, Fil)
Debatten skapade konstiga sängkamrater:Stöd för nätneutralitet kommer från många av samma personer som också är kritiska till de datasugande teknikjättarna som drar nytta av det.
Men om nätneutralitet, dessa teknikföretag måste vara den "bra killen, " står på sidan av den yngre "digitala första" generationen och konsumentgrupper som kräver mer skydd. Oavsett att dessa företag håller sina egna affärsintressen i centrum, eftersom en återställning av nätneutralitet skulle kunna innebära högre kostnader för tillgång till "rören".
Politiker glommade vidare till debatten för att framstå som konsumentvänlig.
"Ingen politiker kommer någonsin att förlora röster genom att stödja nätneutralitet, sa Gus Hurwitz, juridikprofessor vid University of Nebraska och medlem av den konservativa gruppen The Federalist Society. "Det är ett dåligt definierat begrepp som väljarna inte riktigt förstår mer än att det är ett skrämmande koncept de vet att de inte vill förlora."
Under tiden, Internetleverantörer har inte gjort sig själva någon tjänst med att vädja till konsumenten. De har länge haft rykte om sig för dålig service och höga priser. Till skillnad från det högprofilerade stödet för nätneutralitet, oppositionen var begränsad till lobbyverksamhet bakom kulisserna.
Ändå, FCC rullade tillbaka reglerna för nätneutralitet i december förra året med en omröstning på 3-2 partilinjer. Beslutet trädde i kraft i juni.
I denna 14 dec. 2017, fil foto, Federal Communications Commissions ordförande Ajit Pai anländer till ett FCC-möte om nätneutralitet, i Washington. När president Donald Trump tillträdde, nätneutralitet blev ett av hans första mål som en del av en bredare statlig avreglering. FCC-ordföranden han utsåg, Pai, gjorde återställning till en högsta prioritet. (AP Photo/Jacquelyn Martin, Fil)
På måndag, Högsta domstolen avböjde att pröva överklaganden från bredbandsindustrin om att stryka ett lägre domstolsbeslut 2016 som var till förmån för nätneutralitet. Det stängde i praktiken ett överklagande som redan hade blivit till stor del omtvistat när FCC rullade tillbaka reglerna. Men på andra arenor kommer kampen sannolikt att dra ut på tiden.
Flera teknikföretag inklusive Mozilla och Vimeo ifrågasätter FCC:s återställningsbeslut i en federal appellationsdomstol. Det är skilt från utmaningen mot Kaliforniens lag, som ligger på is tills techbolagens rättegång är löst. Muntliga argument i techbolagens fall väntas i februari.
Oregon, Washington och Vermont har också godkänt lagstiftning som rör nätneutralitet.
Och ett demokratiskt övertagande av huset i tisdagens mellanårsval kan återuppliva ansträngningarna att införa nätneutralitet i federal lag, även om Trump sannolikt skulle lägga in sitt veto mot alla sådana försök.
"Nätneutralitet är bara den femte omgången av en 12-round boxningsmatch, ", sa Wedbush Securities vd Dan Ives.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
