Omkring 128, För 000 år sedan, temperaturerna på Bahamas var en till två grader högre än de är idag. En grupp geologer och geodynamiker från Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory besökte området 2019 för att få en bättre förståelse för hur höga havsnivåer var då-och hur framtida klimatförändringar ytterligare kan förvärra effekten av stigande havsnivåer på land.

Även om de samlade fossilprover från koraller förra året på södra Bahamas, forskarna hade planerat ytterligare en fältarbetsresa längs kusten på norra Bahamas i slutet av våren 2020. Stigande och sjunkande landnivåer har förvirrat beräkningar av tidigare havsnivåer, och forskarna tror att deras korallfossilprover kommer att vara användbara vid avkodning av denna gåta, eftersom korallerna växer mycket nära havsytan. Tillsammans, datauppsättningarna för 2019 och 2020 skulle ha gett värdefull insikt i att lösa mysteriet.

Men, mitt i coronapandemin, reseförbud över hela världen, och lockdowns, alla forskares planer på att resa till norra Bahamas har upphört. Laboratorierna i Lamont stängde i mitten av mars, så proverna av korallfossil som noggrant samlades in från södra Bahamas har förblivit orörda sedan dess. Forskarna kommer inte att kunna komma åt eller analysera dem under överskådlig framtid.

Jacqueline Austermann, en jordvetare vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory, säger att National Science Foundation (NSF) hade beviljat dem ett bidrag för detta projekt, som leds av Lamonts Maureen Raymo. "Nu när allt skjuts upp vi måste vänta och se hur NSF hanterar denna situation. Vi kan behöva be om en kostnadsförlängning i framtiden och jag är säker på att många andra forskare kommer att vara i samma situation, sa Austermann.

Även om vissa forskare lånade mikroskop, sediment, och kärnor från sina laboratorier innan de stängde, att fortsätta sina analyser hemma, Austermann och resten av teamet har inte den lyxen. Korallfossilerna måste studeras noggrant och utvärderas inuti laboratoriet för att exakt kunna avgöra vid vilken tidpunkt i historien de levde.

"Jag arbetar mestadels med att köra simuleringar av havsnivåförändringar på min dator. Så, för mig, det har inte varit för svårt att arbeta hemifrån, sa Austermann. Men för de andra som behöver vara i laboratoriet, det har varit utmanande för dem att fortsätta arbeta med detta projekt. "

Austermanns team är långt ifrån de enda som hanterar situationer som dessa. Forskare över Earth Institute, Columbia University, och världen befinner sig hindrade från sina laboratorier och måste skjuta upp viktiga forskningsresor. Förutom dess förödande inverkan på människors liv, COVID-19-pandemin skapar betydande bakslag för klimatforskning.

Hoppas mot hopp, trots avbrutet fältarbete

Lamont paleoklimatolog och adjungerad senior forskningsassistent Nicole Davi var planerad att resa till Medellin, Colombia, för att studera trädringarna hos träd på hög höjd.

Genom att samla in data från trädringar, paleoklimatologer kan förstå hur ekosystem har reagerat på klimatförändringar genom åren. I synnerhet i sydamerikanska länder som Colombia, Det råder brist på trädringdata på grund av inbördeskrig och decennier lång politisk oro.

Davi förklarade att de flesta träd i tropiska regioner inte producerar ringar eftersom växtsäsongerna är konstanta - det finns ingen distinkt vinter och sommar. Dock, några arter har visat något löfte om att ha ringar, för när det är en ganska lång torrsäsong, dessa träd kan gå i viloläge. "Så får du årsringar som kan analyseras i ett labb, "sa Davi." Och det är också vad vi behöver för att skapa paleoklimatrekord. "

Som en del av ett Fulbright -projekt, Davi hade planerat att arbeta med fakulteten vid Medellins EAFIT -universitet för att prova träd under fältarbete i april och försöka producera trädringskivor. Davi hoppas att samarbete med teamet av EAFIT -forskare potentiellt kan hjälpa till att rekonstruera det gamla klimatet i denna region.

Denna fältarbetsresa har nu ställts in. "Jag åker inte till Colombia just nu. Men jag hoppas att när saker och ting löser sig, Jag kommer fortfarande att kunna driva detta forskningsprojekt. Jag ska förbereda mig för det som om jag fortfarande går. Jag forskar fortfarande och nätverkar med klimatforskarna i Medellin, "sa Davi." Jag funderar också på hur jag potentiellt kan ansöka om tillstånd för att forska. "

Att vara kreativ med begränsade resurser

En annan paleoklimatolog och Lamont docent, Laia Andreu-Hayles, vann ett NSF -bidrag för att resa till Tacna i södra Peru och Madidi National Park i Bolivia i juni och juli för att samla prover från gamla trädringar. Hennes team hade planerat att slå ihop de nya uppgifterna med en annan studie om trädstammar som hade tvättats in i grottor, för att få en tydligare bild av klimatvariationer i dessa regioner. "Jag skulle arbeta med tre olika projekt, men allt är så osäkert nu. Fältarbetet har ställts in. Vi kan inte ens utföra några labarbeten, sa Andreu-Hayles.

För att förhindra att dataklyftor inträffar under avstängningen, en doktorsexamen studenten analyserar sina data på en dator. En tekniker i teamet lånade ett stereomikroskop och datorutrustning från labbet för att mäta trädringar som de tidigare samlat in. "Vi insåg att vi måste vara kreativa med de begränsade resurser som vi nu har, "Tillade Andreu-Hayles.

Men när det gäller att extrahera cellerna från trädringar, som bara kan göras i våtlabbet, och så att arbetet måste stoppas under lockdownen.

Effekter på längre sikt

Den hotande möjligheten att Antarktis massiva Thwaites -glaciär kan kollapsa inom några århundraden eller ännu värre, under de kommande decennierna, är ett stort bekymmer för klimatforskare. Den snabbt smältande glaciären uppskattas innehålla tillräckligt med vatten för att höja den globala havsnivån med mer än tre fot.

År 2018, runt 100 forskare från sju länder och olika organisationer, inklusive Lamont-Doherty Earth Observatory, samlades för att studera Thwaites -glaciären och dess framtid. Jonathan Kingslake, en Lamont biträdande professor, säger att han är redo att samla in data om egenskaperna hos stenar och sediment medan han tältar vid Thwaites -glaciären i november. Expeditionen förväntas pågå i fyra månader.

Utflykten är inte inställd ännu. "Vår största oro för tillfället är om den utrustning vi behöver för expeditionen som är tänkt att skickas i juli eller augusti kommer att gå som planerat eller inte, sa Kingslake.

Utrustningen inkluderar GPS -system, isgenomträngande radar, varmvattenborrutrustning, långa kablar, och sprängämnen, bland annat. Med båt, det tar flera månader för dessa tunga och dyra typer av utrustning att säkert nå Antarktis. Om all denna utrustning måste transporteras med flygfrakt, kostnaderna skulle öka exponentiellt.

"Allt är så osäkert för tillfället. Vi skulle kunna se en mycket längre period av intermittenta störningar, vilket förmodligen kan orsaka att projektet avbryts, "tillade Kingslake.