Kwan Phayao, en stor, halvmåne i en sjö i norra Thailand, är hem för cirka 50 fiskarter, flera hundra småskaliga bönder och fiskare, och staden Phayao, där 18, 000 människor bor.

Sjön har alltid varit viktig för lokalbefolkningen för fiske, men idag, sjöns fiske är i centrum för den lokala ekonomin och livsmedelssystemet.

Fisk är en mycket näringsrik och i många fall, en mycket hållbar proteinkälla. Efter utgivningen av den senaste klimatförändringsrapporten från International Panel on Climate Change (IPCC), många pratar om att minska sitt kött - och därför protein - konsumtion. Av någon anledning, fisk och andra skaldjur lämnas gång på gång utanför samtal om hur man bygger mer hållbara och klimatvänliga matsystem.

Stänger slingan

Vi är båda en del av Too Big To Ignore, ett globalt partnerskap dedikerat till att öka medvetenheten om småskaligt fiske runt om i världen. Under en nyligen genomförd konferens i Chiang Mai, Thailand, vi besökte en liten gård i den norra delen av landet som framgångsrikt kopplar samman produktion av ris, grönsaksgrödor och fisk i en nära stängd slinga.

Gården drivs av en lokal känd som farbror Plien. Han följer Thailands "tillräcklighetsekonomifilosofi, "ett system för hållbar utveckling utarbetat av den bortgångne thailändska kungen, Bhumibol Adulyadej. Filosofin betonar långsiktiga fördelar framför kortsiktiga vinster, och sätter värden som måttlighet, försiktighet, ärlighet och tillämpning av lokalkännedom i förgrunden.

Inför en svår torka i början av 2000-talet, Plien bestämde sig för att diversifiera sig från fiske. Han byggde en gård som odlar ris och grönsaker och använder lokalt odlade vattenväxter och ris för att mata sina fiskar och grodor. Mycket av det han tar upp är för hemkonsumtion, och överskottet säljs till lokala marknader.

Det är en blygsam gård, ungefär fyra hektar stora, men Plien rapporterar att han tjänar ungefär 10 USD/dag året runt på sin mark, som han skördar dagligen med sin hustru, vem som ansvarar för marknadsföringen. Han driver också gården helt skuldfri och tillhandahåller den grundläggande maten han behöver för sin familj. Båda dessa resultat är praktiskt taget ovanliga i Nordamerika.

Klimatvänlig fisk

Kwan Phayao är bara ett exempel av många som illustrerar hur småskaligt fiske och vattenbruk kan vara nyckeln till vår kollektiva framtid. Globalt, fisk är bland de mest konsumerade och omsatta livsmedel i världen. Det representerar cirka 17 procent av det animaliska protein som konsumeras globalt. För människor i små önationer och Arktis, fisk kan stå för så mycket som 80 procent av det protein som konsumeras.

Fisk är också en viktig och tillgänglig källa till omega-3-fettsyror, vitaminer och mineraler, speciellt för världens fattigaste människor. Sardiner, till exempel, är mycket näringsrika och oerhört viktiga för mat och näringssäkerhet för miljontals människor i Afrika.

Fisk, i allmänhet, har ett mycket lägre koldioxidavtryck än jordbruksprotein, vilket gör dem till ett lönsamt alternativ för människor som vill minska sitt koldioxidavtryck. Sardiner och andra små pelagiska fiskar kan därför vara nyckeln till att utveckla mer hållbara och klimatvänliga livsmedelssystem.

För närvarande, Sardiner används främst till djurfoder och fiskoljeprodukter. Medan nystartade företag och jättar inom jordbruksföretag ropar efter att utveckla insekts- och labbbaserade proteiner, sardiner erbjuder ett befintligt alternativ som, om den utvecklas på ett sätt som ger lokala fiskesamhällen makt och omdirigeras för mänsklig konsumtion i Europa och Nordamerika, skulle kunna bidra till att minska utsläppen och lyfta människor ur fattigdom.

Mot ett hållbart fiske

Globalt, vi har gjort stora framsteg för att göra fisket mer hållbart. Under 2014, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) 194 medlemsländer godkände riktlinjer för skydd av småskaligt fiske som betonar mänskliga rättigheter, social rättvisa och miljömässig hållbarhet.

Dessutom, mer än 25, 000 skaldjursprodukter är märkta av Marine Stewardship Council (MSC) som kommer från hållbart fiske. (Öppenhet, noggrannhet och sociala effekter av MSC-processen diskuteras, och mycket arbete återstår att göra.) Men det finns fart:om vi investerar i småskaligt fiske, och åta sig att reformera för närvarande överfiskade bestånd, vi kan öka vilda skördar och matsäkerhet, förbättra bevaranderesultaten och stärka småskaliga fiskare, inklusive kvinnor.

Det finns flera dimensioner av miljö och människors hälsa som måste beaktas när man tittar på livsmedelsproduktionens hållbarhet, från kol till biologisk mångfald, kostföreträde framför social rättvisa.

Att lämna fiske och fiskare utanför diskussionen begränsar diskussionen om hållbara lösningar. Dessa problem är inte enhetliga och kan inte lösas med fix-all, högteknologiska lösningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.