Med lägsta kostnad grön energi betraktad som framtiden, Att förstå hur man "återställer" befintliga vindkraftsparker på land stöder den skotska regeringens och industrins önskan att generera prisvärd vindkraft i framtiden.

Forskare från universiteten i Glasgow och Aberdeen tillbringade mer än ett år i nära samråd med partners inom den privata och offentliga sektorn för att ta reda på hur detta kan göras så hållbart som möjligt.

Deras slutsatser, publiceras online idag, representerar en omfattande forskning om vad man ska tänka på när det gäller att ersätta Skottlands vindkraftsinfrastruktur.

Vindturbiner, och betongbaserna som de står på, har en begränsad livslängd. När de når slutet av sin livslängd, åtgärder för att förlänga livslängden för komponenter och turbiner vid vindkraftsanläggningar, eller byt ut dessa komponenter helt, kallas repowering.

Majoriteten av landbaserade vindkraftsparker i Skottland är på torvmarker, som i sig är viktiga miljöresurser då de samlar in och lagrar en enorm pool av atmosfäriskt kol. Utvecklingen av vindkraftsparker på sådana kollager strävar efter att minimera störningar, inklusive restaurering av historiskt förstörda platser, så att kol som förloras i utvecklingen kompenseras och överträffas av ett liv med fossilfri energigenerering – och därför ägnar denna rapport särskild uppmärksamhet åt att återställa energi på torvmarker.

Skottland genererar för närvarande en betydande mängd el från förnybara källor – cirka 60 % av landets årliga bruttoförbrukning 2015, upp från bara 12 % år 2000. En stor del av denna ökning kommer från vindkraftsparker på land.

För att uppnå den skotska regeringens mål att generera osubventionerad vindenergi, befintliga vindkraftsparker skulle kunna generera mer energi i framtiden genom att installera större turbiner som kan generera mer energi per vindhastighetsenhet.

Skottland är för närvarande hem för mer än 3, 200 vindkraftverk i drift, med ytterligare 2, 300 endera under konstruktion eller inväntar planeringslov. Dock, endast en handfull vindkraftsanläggningar har hittills genomgått en förnyelseprocess, lämnar obesvarade många viktiga frågor om hur man kan minimera resursanvändning och markstörningar.

University of Glasgows professor Susan Waldron och University of Aberdeens professor Jo Smith är rapportens huvudförfattare. Deras rapport beställdes av Construction Scotland Innovation Centre.

Prof Waldron, vid University of Glasgows School of Geographical and Earth Sciences, sa:"Skottlands vindkraftsinfrastruktur är omfattande, och för att säkerställa att landet kan nå sina hållbara kraftmål och samtidigt minimera miljöpåverkan från återvinning behöver många olika faktorer balanseras.

"En av de största frågorna om repoweringprocessen är hur genomförbart det kommer att vara att återanvända de befintliga fundamenten för vindkraftsgeneratorer, och om kostnaden för att förnya kraften fortfarande kan tillåta subventionsfri generering.

"Vi arbetade nära Arup, SSE, Skotskt naturarv, ScottishPower Renewables, och Scottish Environment Protection Agency att överväga det ekologiska, hydrologiska, biogeokemiska effekter och kolsäkerhetseffekter av repoweringprocessen.

"Vi har slutfört den mest omfattande och samarbetsrapporten om repowering hittills. Detta visar att fundament kan omkonstrueras för att ta större turbiner (i ytterligare 30 år), men att återanvända grunden kräver i allmänhet mer byggmaterial och stör jorden lika mycket som en ny grund.

"Detta är en forskningsrapport och inte ett policydokument, men dess resultat kommer att hjälpa beslutsfattare, som kommer att ha en långsiktig syn på att hantera repoweringprocessen för att stödja Skottlands ambition att vindkraftsproduktion ska vara så kommersiellt gångbar och så känsligt levererad som möjligt."

Pappret, med titeln "Repowering onshore vindparker:en teknisk och miljömässig utforskning av återanvändning av fundament, " publiceras på webbplatsen Open Science Framework på osf.io/sczde/