En mycket omtvistad europeisk upphovsrättslag som kan tvinga onlineplattformar som Google och Facebook att betala för länkar till nyhetsinnehåll passerade ett viktigt hinder i Europaparlamentet på onsdagen.

Stora förlag har drivit på för reformen, ser det som en brådskande lösning mot en bakgrund av gratis onlinenyheter som har decimerat intäkterna för traditionella medieföretag.

Parlamentets mäktiga rättsutskott antog reformen med knapp nöd, med 13 röster för och 11 emot i en omröstning som hölls hemlig med tanke på den bittra splittringen i frågan.

"Ett viktigt steg för framtiden för de kreativa industrierna i Europa!" sade den tyske parlamentsledamoten Christian Ehler, från EPP-gruppen till höger om mitten.

"Det finns ett stort problem om alla de som ger liv åt vår kulturella mångfald i Europa... inte längre kan leva på sitt arbete eftersom onlineplattformar inte är beredda att involvera dem ordentligt, " sa han i ett uttalande.

Men flera parlamentsledamöter var emot idén, säger att det bara skulle hjälpa de mest kända nyhetsleverantörerna till nackdel för oberoende och nystartade företag, effektivt begränsa rätten till yttrandefrihet.

Kommittén antog också en lag som gör onlineplattformar juridiskt ansvariga för upphovsrättsskyddat material som läggs ut på webben av användare, vilket kritiker varnar kommer att leda till generell censur av teknikjättar, inklusive Googles Youtube, Facebooks Instagram och Twitter.

"Dessa åtgärder skulle allvarligt undergräva grundläggande internetfriheter, " sa Europaparlamentariker Julia Reda, från gruppen De gröna.

"Att sätta stora medieföretags specialintressen före vår förmåga att delta fritt online är oacceptabelt, " Hon sa.

Reformen gick igenom med 14 för och 9 emot.

Reformerna, som är en del av en mycket större översyn av europeisk upphovsrättslagstiftning, kommer nu att gå till en fullständig omröstning i plenum i parlamentet, väntas i juli.

EU:s 28 medlemsländer måste också godkänna lagen och de har kämpat för att komma med sin egen version av upphovsrättsändringarna mitt i sina egna djupa splittringar.

Efter ett och ett halvt års samtal, medlemsländerna har bara lyckats ta fram en mycket vagare version av de reformer som i slutändan kommer att behöva förlikas med parlamentet.

© 2018 AFP