Boeing tappade 52 miljarder dollar på börsen på en vecka, en rutt som understryker utmaningarna för flygplanstillverkaren bland motgångar över 737 MAX och coronaviruspandemin.

Men Boeing är fortfarande en affärsnyckel för den amerikanska ekonomin.

Industrijätten har tappat alla vinster som samlats sedan president Donald Trump anlände till Vita huset i januari 2017, som ställer frågan:Är tillverkaren av presidentplanet, Air Force One, på fast ekonomisk grund?

I åratal, investerare trodde att det 104-åriga företaget var en säker satsning, eftersom den har drivit flera tekniska revolutioner och fungerar på en säker och växande marknad, säger Richard Aboulafia, flygsexpert på Teal Group.

Men "dessa övertygelser testas" med 737 MAX -krisen, han sa.

"Boeing är i nöd och mycket av det är självförvållat."

Brist på kontanter?

Boeing själv hjälpte till att så tvivel den här veckan:Enligt AFP -bankkällor, flygplanstillverkaren utnyttjade hela den 14 miljarder dollar långa kreditlinjen som den bara nådde från banker förra månaden.

Den begäran gav intryck av att företaget är spänt på kontanter, sa Ken Herbert på Canaccord Genuity.

Boeing, som står inför ett berg av stämningar från familjer till offer för Ethiopian Airlines och Lion Air -krascher som involverar dess oroliga 737 MAX, vill se till att den har tillräckligt med reserver för att hantera eventuella oväntade problem i det rådande osäkra klimatet på finansmarknaderna, Källor som känner till saken berättade för AFP.

"Det finns ingen kontantemission, "sa en källa.

Kontaktad av AFP, företaget vägrade att kommentera.

Boeing uppskattar att MAX -krisen kommer att kosta minst 18,7 miljarder dollar, vilket fick sin skuld att explodera till 27 miljarder dollar per 31 december, 2019.

Tillverkaren har varken tillverkat eller levererat några MAX -flygplan, som har varit grundade i ett år efter den andra av de två dödliga kraschar, som tillsammans dödade 346 människor.

Med återkomsten till himlen osäker, order är i rött, och försäljning av 787, dess huvudsakliga inkomstkälla idag, har bromsat.

Trots dessa frågor "tror vi inte att Boeing kommer att möta en kontantkris, "Sa Herbert, men nya svårigheter ökar på grund av spridningen av coronaviruset.

Inte som de andra

Pandemin utgör den allvarligaste krisen för flygindustrin sedan terrorattackerna den 11 september, och sannolikt kommer att få flygbolagen att skjuta upp sina inköp av flygplan, och även avbryta beställningar.

Delta Air Lines har beslutat att skjuta upp leveranserna av nya flygplan, medan United Airlines bara tar emot nya flygplan om det tror att det kan betala för dem.

"Vår önskan att hänga med Boeing tills 737 MAX har återvänt har fungerat dåligt, både när det gäller tidslinjen för omcertifiering och nu ännu viktigare med effekterna av COVID-19 på flygplanens efterfrågan, "sa Seth Seifman på JP Morgan, som fram till pandemin var bland de få Wall Street -experter som rådde investerare att inte sälja sina Boeing -aktier.

Men Gregori Volokhine på Meeschaert hävdar att Boeing "är en affär som ingen annan".

"De är så viktiga för försvarsavdelningen att det inte är ett företag som regeringen skulle släppa, " han sa.

Gruppen tillverkar inte bara KC-46 tankfartyg samt stridsflygplan F-18 och F-15, men det är också den ledande amerikanska exportören med cirka 600 leverantörer som sysselsätter hundratusentals människor i USA.

Enbart MAX -monteringsanläggningen sysselsätter 12, 000 personer. När Boeing avbröt produktionen av MAX i januari, de flesta ekonomer trodde att detta beslut skulle påverka USA:s tillväxt under första halvåret.

Boeing -krisens inverkan på ekonomin "är större än vad du skulle se i en orkan, "sa Joel Prakken, ekonom på IHS Markit.

© 2020 AFP